Кармайра… Кетт погрузился в мечты. Там он впервые увидел Танию. Пленился её нежностью. Уязвимой, хрупкой нежностью. Он боялся даже пошевелиться, чтобы этот образ не растаял.
Кетт позабыл всё: и мягкие кожи и меха, которые его люди принесли продать, и шерстяные одеяла, которые необходимо было купить. Домой он возвратился в тот же день. Плакал, когда она родила ему дочь. Уже минуло пять лет, но чувство горького разочарования до сих пор ощущалось очень ярко. Они так долго хотели сына… Оба верили, что это удастся во второй раз. Мальчик появился на свет в ясную морозную ночь, в день зимнего солнцестояния. Мёртвым. Роды истощили Танию, тихо умершую в слякотный февраль, на пороге ранней весны. Виски Кетта поседели. Его охватила злоба.
* * *
Кармайра… Могучие стены тёмно-красного обожжённого камня, тверже скал. Узкие извилистые кривоватые улочки с деревянными дверями. Такие узкие, что пройти по ним может только один человек. Узкие окна с твёрдыми дубовыми ставнями. Любой дом — как маленькая крепость. И всё же дома не лишены очарования. Белизна штукатурки летом отражала малиновые лучи заходящего солнца, а потом долго источала тепло до поздней ночи. Над террасами над выступами въездных ворот — в местах, предназначенных для стражей-лучников — произрастали самшитовые деревья с глянцевыми тёмно-зелёными листьями. В жаркие летние вечера ужинающие семьи, словно под крышей, укрывались под сенью могучих платанов и тисов. С желанной прохладой возникали и музыканты с бубнами и свирелями. Мужчины притоптывали и хлопали в такт, женщины, звеня браслетами и украшениями, начинали танцевать.
Кармайра… Колокола, звеня, били тревогу. Мужчины стонали, были слышны женские крики и плач. Сожжённые обломки домов и кровавые воды в колодцах. Пограничный городишко существовал в смутное время, когда линия границ изменялась так же быстро, как правители на тронах — каждый день. Двойник Топраккале. Город и крепость всегда оказывали друг другу необходимую помощь. Когда шайки разбойников разграбили пригороды, стражники Кетта преследовали их до заморийских степей. А Харам объявил всеобщий сбор горожан и пришёл на помощь крепости, осажденной кофийскими наёмниками. Очень хорошо, когда воины могут положиться на такого союзника.
* * *
Молодая орлица с нетерпением пошевелилась, переминаясь лапками, и плотно стиснула голицу, вонзая когти в лоскут кожи. Кетт лишь недавно приручил её принимать пищу из рук.
— Спокойно, Тан, — тихо пробормотал он. — Подожди.
