— Назови мне своё имя! — властным голосом произнёс варвар.
— Шагия. А как мне называть тебя, дикий северянин? — произнесла женщина с лёгким оттенком насмешки на своих полных соблазнительных губах.
— Я Конан, киммериец.
— Конати, киммериец, — игриво протянула она.
Небрежным жестом Шагия освободила волосы от золотой заколки, украшенной изумрудами и разноцветными узорами. По её обнажённым плечам хлынул поток тяжёлых волос цвета тёмной меди. Зеленоватые полупрозрачные одеяния не могли скрыть упругую грудь и лишь подчеркивали её. Тонкую талию, казалось, можно было охватить большим и средним пальцами обеих рук, а округлые бедра напоминали своими изгибами четырёхструнный тунбур из мастерской знаменитого мастера Артане. Её кожа светилась матовой белизной редчайшего жемчуга, из-за которого племена урождённых ныряльщиков в Чёрных королевствах рискуют своими жизнями в глубинах Западного океана.
Шагия уселась на софу, покрытую пурпурным шелками с серебряными символами, скрестив длинные ноги под собой, чтобы ещё более выставить напоказ свою стройную фигуру, и кивнула, приглашая Конана присесть рядом с ней.
Киммериец почувствовал, как от прилива стучащей крови готов лопнуть его череп.
— У меня есть для тебя задание, мой могучий северянин. Никто из этого города не сможет справиться с ним, кроме тебя.
— Почему именно я?
— Мои люди видели, как ты дрался на рынке. Только такой воин, как ты, может победить дворцовых стражей. Кроме того, ты не местный. Никто тебя здесь не знает, ты не сможешь предать. И неважно, в каком городе ты потратишь награду, — кожаный мешочек величиной с кулак киммерийца упал рядом с ним, звякнув чистым златом.
— Что мне нужно сделать?
— Сущий пустяк. Принеси мне из башни советника шаха Дахомана одну драгоценность, которая имеет ценность только для меня. Ты узнаешь её легко, она вырезана из чистого горного хрусталя. Но, возможно, найти её будет трудновато. В башне находятся две комнаты и замаскированная крытая терраса в бельэтаже. Караульное помещение под лестницей уже не используется. В большой комнате под крышей живёт советник. Кроме него, туда никогда никто не входит, так что понятия не имею, где там может находиться шкатулка. Командир моей стражи проведёт тебя по дворцу и объяснит всё, что необходимо. Он укажет тебе проход во двор и боковую дверцу в стене цитадели. Переждёшь там и выберешься после наступления темноты, когда советник отправится на праздник. Если никто не заметит исчезновения шкатулки, возвращайся в мои покои и жди меня там. Если внезапно появится дворцовая стража, беги прямо к дверцам — они будут открыты — и мой верный посыльный отыщет тебя у Тамира. Деньги получишь, когда ларец будет у меня в руках. И помни, никогда и ни за что не смей открывать шкатулку. Иначе можешь распрощаться с наградой.
