— Что-нибудь случилось? — повторил Андрей.
— А как вы думаете?.. Федор сказал, что вы ночуете у Соломки… Я пошла к Соломке, а вас нет… И не было… Как вы думаете?..
— И это все? — Андрею стало весело. Он взял руку Павлы. — И это все, Павла?.. Но я ведь не маленький. Что может со мной случиться?..
— Что, что, — сказала Павла и опустилась на траву. У нее не было сил стоять.
— В самом деле, Павла… Кто вас напугал?..
— Кто, кто, — зло передразнила Павла Андрея. Он видел, что она вот-вот разревется. Он встал перед нею на колени. Заметил, что в красных полосах ее ноги, исхлестанные высокой травой. Где она нашла высокую траву? Или бежала по ржи, не разбирая дороги?
— Ну, Павла… Успокойтесь, ничего не случилось. Смешно, право…
И вдруг как гром среди ясного неба — ее слова:
— Я люблю вас, Андрей… Очень смешно. — Она вскочила на ноги, хотя Андрей так и держал ее за руку. Лицо ее горело.
У Андрея зазвенело в ушах, будто от сильного удара по лицу. Опять этот противный звон. Он поднялся, выпустив ее руку. Она стояла.
— Павла, — неуверенно произнес Андрей, не зная того, что он сейчас скажет. Он был обрадован и испуган. Понимал, что ей стоило признаться, так вот сразу. Сколько в ней прямоты и силы, в этой очаровательной девушке! Вдруг его как прорвало. Он перешел на «ты»:
— Спасибо, Павла! Это такая защита… Знала бы ты!.. Такая защита от проклятого одиночества!.. Впрочем, не в том… Я — нулевая личность! Нет, опять не то, красиво и глупо… Знаешь, я человек, потерявший начало… Как бы это сказать… Начинаюсь с середины… Вот именно, — у него тоже сбилось дыхание. Он говорил, заикаясь. Самую дорогую свою фразу, казавшуюся сейчас ему самой важной, он повторил: — Начинаюсь с середины… Ловлю мечту за хвост…
У Павлы, слушавшей Андрея, в глазах рос испуг. Андрей понимал, что не то говорит, но не мог найти нужных ей слов. Не мог.
— Причем тут начало, середина, Андрей?.. Вы не понимаете…
— Но это важно, Павла… Мы — друзья…
— Причем тут? — Страх в глазах ее погас, и теперь, казалось, она жалеет его. — Вы ловите мечту. Ну и что? Что плохого?.. Вы так много уже сделали… Что страшного — ловить?..
— Нет, Павла, — горячился Андрей. — Заслуги не в счет…
Лицо Павлы некрасиво передернулось. Она боролась со слезами.
— Ничего вы не понимаете, Андрей. Ничего! А что я могу? Дура, вот уж дура… Смешно. — И махнув рукой, повернулась и побежала обратно. Быстро, хотя и по-бабьи неловко, перепрыгивая через кочки.
— Павла! — крикнул Андрей. — Павла!..
