— В таком случае… вы позволите мне быть вашим провожатым сегодня вечером? Думаю, что имею на это некоторое право, — его голос стал немного жестче, — учитывая сегодняшнее происшествие.
— В этом нет необходимости.
Манро явно не привык к отказам.
— Вы хотя бы представляете себе, с чем может столкнуться молодая одинокая женщина в подобном месте?
Вряд ли она представляла себе всю опасность подобных приключений, ведь ей еще никогда не приходилось бывать в подобном месте.
— С чем-нибудь подобным, что произошло несколько минут назад? — спросила она, стараясь казаться спокойной.
— Нет, — сухо ответил Манро. — Там были всего лишь мальчишки. А здесь полно мужчин, которые не пытаются изобразить из себя животных, а на самом деле таковыми являются. Если вы действительно хотите остаться, позвольте мне сопровождать вас до… конца вашего приключения. — Его безупречно красивые губы насмешливо изогнулись.
— Спасибо, но нет.
Освальд Гудвин ни за что не подойдет к ней, если она будет не одна. К тому же интуиция ей подсказывала, что самое опасное для нее сейчас — оставаться в обществе Рамзи Манро. Потому что сам воздух между ними насыщен был электрическими разрядами. Потому что она не могла без смятения смотреть на его лицо, на его грудь, на его шею и на его рот. А главное, потому что ей очень хотелось остаться с ним. Уж очень давно Хелене Нэш ничего так не хотелось!
— Эй! — крикнул кто-то и дернул ее за рукав. Хелена опустила глаза и обнаружила невероятно грязного уличного мальчишку, который нагло пялился на нее, задрав голову. — Держи! — Он довольно бесцеремонно сунул ей в руку едва открывшуюся кроваво-красную розу.
— Что это?
— Какой-то парень пообещал мне четыре пенса, если я отдам это тебе. Вот я и отдал!
Довольно щелкнув пальцами, мальчишка нагнулся и моментально исчез между ног гуляющей публики.
Хелена недоуменно смотрела на розу. Наверное, это от Освальда. Он подает ей знак, что находится где-то рядом и ждет, чтобы она осталась одна. Обернувшись, она обнаружила, что Манро смотрит на нее со странным выражением.
— Ну вот! Значит, он пришел, — весело сказала она, изображая радость, которую совсем не чувствовала. — Теперь вам не придется жертвовать ради меня своим вечером. Еще раз благодарю вас, мистер Манро. До свидания.
Хелена повернулась, пытаясь уйти, но вдруг Манро опять оказался перед ней.
— По-моему, несправедливо, что вы знаете мое имя, а я не знаю вашего.
Она задумалась на мгновение, с удовольствием выбирая себе новое имя. Оно должно быть легким, радостным и дерзким. Оно должно быть таким, какой она сама хочет быть.
