Тем временем вокруг них сгустилась кромешная темнота. Теплый вечерний ветерок приносил с собой благоухание ночных цветов. В этой безлюдной аллее они были одни. Манро стоял слишком близко к ней. Или это она стояла слишком близко к нему? Хелена не знала.
— Какой жаркий вечер! Наверное, у реки будет еще прохладнее. — Она оглянулась. Заметив какие-то яркие огни в конце аллеи, она быстро пошла в ту сторону.
Манро догнал ее и молча пошел за ней следом до того места, где Южная аллея пересекалась с Поперечной. Здесь было больше света, к тому же многолюдно. Все новые гуляющие подходили, чтобы полюбоваться фейерверком, который должен был скоро начаться. Хелена направилась в самую гущу толпы, но Манро остановил ее, взяв за руку.
— Тот поцелуй… — начал было он.
— Был всего лишь поцелуем, — солгала она.
— Я рад, что вы такая здравомыслящая особа.
Он накрыл ее руку своей ладонью, большим пальцем слегка поглаживая нежную кожу с обратной стороны запястья. Девушке даже казалось, что от этого пальца по всему ее телу разливается какой-то приятный жар и путает мысли.
Усилием воли Хелена постаралась сосредоточиться. Еще никогда в жизни она не падала в обморок и не собиралась делать это сейчас. Может, она и похожа на сладкое воздушное французское пирожное, но на самом деле она совсем не такая. И никогда такой не была. Несколько ее кавалеров, обнаружив это, были весьма неприятно удивлены.
— Тот поцелуй был самым надежным способом вызволить меня из неприятной ситуации, — сказала она, улыбнувшись.
Она пыталась выжать из своего пресловутого самообладания все, что пока еще было возможно. Манро смотрел на нее с непроницаемым выражением. Как может развращенный человек быть таким красивым? Как может такой красавец не быть развращенным?
— Я впечатлен подобным сверхразумным отношением, — сказал он с непонятным выражением и выпустил ее руку. — А почему бы вам не рассказать мне, что вы на самом деле здесь делаете?
— Я вам уже сказала. Я пришла, чтобы встретиться с молодым человеком.
— Зачем?
— Вас это не касается.
— Как ваш спаситель я имею право знать.
«Наверное, он не отстанет, пока я не отвечу».
— Зачем обычно встречаются с молодыми людьми? — холодно произнесла Хелена.
— И вы часто сюда приходите? За этим?
— Довольно часто.
— Лгунья! — неожиданно возразил он с удовольствием. — Вы здесь никогда не были, могу поспорить на свою шпагу.
— Одного проигранного пари за вечер вам мало?
— Туше[2]! — засмеялся Манро. — Это пари я наверняка выиграю. Вам даже неизвестно, в какой стороне находится река.
