— Ты можешь очаровывать.
— Да? — Гайяри изобразил удивление. — У тебя не вышло соблазнить достаточно сторонников? А я думал, это наш родовой дар.
Но отец словно не расслышал сарказма.
— Все вышло, — ответил он — Сторонников и друзей мне хватает, но только один человек может сразу и окончательно обеспечить нам победу — глава республики, избранник Форума. — Геленн повернулся в седле и посмотрел сыну прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты очаровал Айсинара Лена.
— Избранник Форума неравнодушен к мужчинам? — Гайяри все еще смеялся.
— К мужчинам, к мальчикам — не знаю… но, судя по всему, он неравнодушен к тебе — с тех пор, как ты впервые вышел на арену, не пропустил ни одного поединка. Он ест тебя глазами, как нищий горячую лепешку.
Так вот в чем дело! Выходит, отец не шутил, что почти всегда смотрит… только не на его победы, а на слабости избранника Айсинара. Что ж, это неприятно, но ожидаемо.
Все равно Пряный путь нужен ему не меньше, чем отцу. Тем более что славнейшего Лена он заметил и запомнил: высокий, хорошо сложен, моложе отца лет на десять. И, главное, сильный: холодный взгляд, жесткий рот, твердые скулы — а руки нервные, подвижные… что-то в этом было неправильное, какая-то червоточина или тайна. Занятный человек. Что ж, раз отец хочет — пусть, не страшно. Он может узнать Айсинара Лена поближе.
— Хорошо.
— Хорошо? — Удивленно переспросил Геленн, словно не ждал такого безропотного подчинения.
— Хорошо. — Повторил Гайяри. — Если тебе нужно — я осчастливлю избранника.
Некоторое время они оба молчали. Гайяри поднял лицо к солнцу и закрыл глаза. Яркие лучи скользили по векам, отражаясь в глазах цветными пятнами, грели щеки и пощипывали губы. Тихий ветерок перебирал волосы, от венка на голове пахло сладко и тревожно. Возбуждение боя наконец-то полностью схлынуло, оставив после себя тягучую, почти любовную истому. Думать о чем-то еще было лениво, но кое-что все же надо было уточнить.
Гайяри разлепил глаза и спросил:
— А, раз мы договорились, ты не запретишь мне поединки?
Геленн ответил почти сразу:
— Я и не собирался.
Помолчал еще немного, потом добавил:
— Гайи, я знаю, какой ты. Не хочу, чтобы, подавляя дар, мой сын истек кровью или превратился в пускающего слюни куцитраша — лучше уж арена. Только прошу по-хорошему, будь осмотрительнее. И — главное — скромнее.
Осмотрительнее, как же… Вот получит он свое место в Форуме, лет через десять-пятнадцать, станет полноправным протектором Пряного пути и… чем там еще угрожал ему отец? Ах, да! Женится и заведет кучу наследников — и тогда будет важным, степенным и осмотрительным. Да и чем он тогда будет развлекаться? Официальными речами, таможенными законами и проблемами с контрабандой? А еще детским писком и бабьими жалобами… если жена попадется похожая на его матушку, вечно больная, слабая и слезливая, то ему точно ничего не останется, кроме осмотрительности и скромности.
