Мария накрыла ее руку своей ладонью:
— Может, тебе успокоительных попить? Хочешь, переезжай ко мне на время. Может, это одиночество сказывается? Я помню, что ты любишь болтать с чайниками и пультами дистанционного управления.
Подруги засмеялись, припомнив забавный случай из прошлого.
— Знай, если тебе вдруг станет страшно или плохо — звони мне, обязательно! В любое время дня и ночи! — заверила Мария.
Она кивнула. Немного помолчали.
— Скажи, а как вы с Максом? — осторожно поинтересовалась подруга.
— А никак, — Она пожала плечами. — Я не уверена, нужно ли мне все это…
И закрутился обычный девчачий разговор, каких немало выдержали эти стены. Впрочем, кто не слышал подобных излияний под терпкий аромат чая?
Дорога домой по темной улице уверенности в себе не прибавляла. Благодаря живой беспечности Марии Она немного успокоилась, но ночной город вернул все на свои места. Знакомая дверь маячила в конце лестницы, обещая хотя бы частичную защиту квартиры. Вновь противно сосало под ложечкой. Ключ уверенно вошел в замок, негромко скрипнули петли. Душное тепло квартиры ударило в нос. Она вздохнула с облегчением. Выключатель нащупала с трудом. Странно, вроде бы он на месте, никуда не переполз. Попыталась улыбнуться глупой мысли, но не получилось — дрожали губы. Позади резко хлопнула дверь, которую Она забыла закрыть — по спине прошагал строй мурашек, сердце заколотилось еще чаще. Наконец-то выключатель был найден. И безжизненно-теплый электрический свет затопил маленькую прихожую. «Нервы ни к черту!» — мысленно выругалась Она и поспешила на кухню, где приветливо зашумел чайник.
Книга была дочитана, а телевизор включать не хотелось. «Состояние загнанного животного» — поставила она диагноз, стараясь рассуждать трезво. Закрыв глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Рисовать. На стол лег плотный лист бумаги из школьного альбома, а между пальцами уютно устроился мягкий карандаш. Она никогда не была умелым художником, но иногда очень хотелось. Как сейчас. Руки мелкими, но уверенными штрихами создавали образ. Не осознавая до конца, что за набросок проявляется на листе, Она продолжала работать. Мысли блуждали где-то под потолком, а, возможно, значительно дальше, а пальцы стремительно работали, будто куда-то спеша. Неожиданно Она почувствовала на себе грустный взгляд нарисованных глаз. Она отложила карандаш и слегка прищурилась. Кто это?.. Лицо было незнакомо, но вот глаза… этот взгляд… В голове начали ворошиться воспоминания. Казалось, еще мгновение, и Она вспомнит, что… И тут выключился свет. Сразу стало страшно. То ли из-за окутавшей темноты, то ли из-за столь загадочного совпадения. Но разум расчетливо одержал верх над нахлынувшей паникой и заставил пойти на кухню найти свечи.
