— Нет, — отрезала Вера.
— Может быть, чуть позже, — вежливо сказал Саша. — Пусть сначала Сёма объяснит, как он научился делать снежинки. Вряд ли при подготовке детского утренника, да? Ты на них вроде бы никогда не ходил.
— Нет, не ходил. Но есть и другие пути.
Настольная лампа горела ровно, все сидели неподвижно, и лицо Сёмы было спокойно, но по нему вдруг будто скользнула бледная тень — не то мимолетное воспоминание, не то отблеск чего-то недоступного их зрению и, возможно, пониманию. И когда он заговорил, голос его был мягким и вкрадчивым, как будто бархатная кошачья лапка трогает ухо. Так говорил по телефону человек в черном пальто.
— Это сакральное знание я получил под сводами древнего храма в долине Нила. Его передал мне маленький крылатый дух, попавший в беду. Я спас его от неназываемого зла и, чтобы приободрить, подарил ему перышко из хвоста волшебной птицы. И тогда он в знак благодарности научил меня тому, что умел сам.
Саша неуверенно оглянулся на остальных, пытаясь сообразить, что это такое Сёма рассказывает. Это шутка? Какая-то загадка? Вряд ли чистая выдумка, Сёма обманывать не любит.
— А можно поподробнее? — попросил он наконец, когда стало понятно, что пояснений ему никто не даст. — Я сходу эту головоломку не расшифрую.
— Подробности почтой, — сказала Вера. — А нам пора. У нас репетиция.
И Сёма, виновато улыбнувшись на прощание, послушно ушел вместе с ней на репетицию.
Ваня включил чайник и зазвенел стаканами. Что ж, они еще успеют выпить чаю, а потом тоже надо идти репетировать. Впереди юбилей их старого доброго Славика, круглая дата, которую решено было отметить большим концертом, прежде чем нагрянет Новый год и сцена будет надолго отдана неизбежному «Щелкунчику», странной и жутковатой сказке в обертке детского утренника с конфетно-леденцовым дивертисментом и хороводом белых снежинок.
— Слушай, Вань, а ты понял, о чем это Сёма тут говорил? Откуда у него сакральное знание про снежинки? И какой еще крылатый дух в долине Нила?
К Сашиному удивлению, Ваня засмеялся и кивнул.
— Понял. Только не сразу сообразил. Если б он не сказал про Нил и этого крылатого духа… а так все понятно стало.
— Рассказывай, — потребовал Саша.
Ваня уселся напротив него и в задумчивости побарабанил пальцами по коробке с печеньем. Коробка отозвалась веселым гулким звоном — она была пуста. Ваня вздохнул и перевел взгляд на окно, за которым медленно падали редкие хлопья снега.
— Это тоже было под Рождество, — наконец сказал он. — Шесть или семь лет назад. Кажется… да, точно, шесть. Мы все тогда встретились в Вене.
