— Отбирать? — повторила тогда Кенси, удивлённо оглядываясь, точно могла увидеть привычно шепчущий магический поток.
— Именно так, девочка, — Асан взглянул поверх неё. Что он видел, осталось загадкой для Кенси, ведь за её спиной была лишь стена, никаких окон не требовалось в подземном городе. — Потому мы и приняли Шааса. Надежда, что магия отберёт у него силу, что некогда даровала, ещё теплится в наших сердцах.
— Но что же делать мне, если… Если она начнёт отбирать у меня? — её голос заблудился под высоким потолком пугливым эхом. Кенси даже не предполагала, что выкрикнет так громко.
— Тогда тебе придётся провести ритуал. Смотри внимательно и ничего не перепутай… Когда-нибудь это спасёт тебе жизнь.
* * *
Как же она привыкла к тому, что магия послушна! Едва не забыла этих уроков!
Кенси немного воспрянула духом, но всё же не могла позволить себе ликовать. Для ритуала не требовалось почти ничего, кроме свечей да угля. Но нужно было ещё найти достаточно уединённое место, а сил оставалось так мало, что уйти от деревни на необходимое расстояние Кенси едва ли могла.
«Я уже поймалась в ловушку, — размышляла она, упрямо собирая в поясную сумку несколько огарков и кусков угля из остывшей печи, где не так давно Марана пекла лепёшки. — Но я не сдамся!» Она подхватила сделанный из сухой тыквы сосуд, наполненный водой, и уже собиралась выйти из дома, как появилась хозяйка.
— Куда собралась? — спросила она. — Тебе нездоровится, деточка.
— Мне нужно уйти, но я вернусь, — Кенси не знала, как объяснить, что собирается делать. Но Марана сощурилась, отчего её смуглое и морщинистое лицо стало напоминать печёное яблоко, и внимательно осмотрела её.
— Пальцы в угле, а свечки со стола пропали… — прошептала она. — Вы, маги, почему-то думаете, что мы не поймём вас. Ты хочешь провести ритуал.
— Это так, — Кенси не умела врать и не могла отрицать того, что оказалась так очевидно.
— Я тебе не помешаю, и никто сюда не зайдёт, — веско заявила Марана. — Сколько тебе потребуется времени?
— Я управлюсь до заката, — Кенси покраснела. — Благодарю… От всей души…
Марана лишь отмахнулась и вышла из домика. Кенси уселась на пол и принялась потрошить свою сумку, думая, как, должно быть, глупо выглядела, когда лихорадочно собиралась и рассовывала угольки по кармашкам.
* * *
Класта пробудился незадолго до рассвета и широко раскрыл глаза, желая как можно скорее впитать в себя реальность. Смутные образы сна саднили в висках, в горло словно насыпали песка, и он чувствовал, что не может ни шевельнуться, ни говорить. Он не помнил, что видел, не понимал, что чувствует. Казалось, в мире снова что-то нарушилось, опять шатнулось равновесие, истончилась Граница, и он ждал хоть какой-то подсказки — от силы, от собственной души, от печати, но ничего подобного не находил. Будто потерялся в пустоте или стал всего лишь пылинкой, которую утащил с собой ураган.
