Потянуло дымом, и он вздрогнул, внезапно заинтересовавшись. Разве тут есть хоть кто-то живой? Человек? Так далеко от деревни, что он тут делает? И кто он такой?
Теперь Шаас двигался медленно и осторожно — слишком устал, чтобы влёгкую преодолеть крутой подъём, да и ноги всё время норовили соскользнуть — сандалии с деревянной подошвой не слишком подходили, чтобы карабкаться на скалы.
Между тем уже намного яснее слышался ухающий внизу океан, пахло жареной на костре рыбой, а если прислушаться, то нет-нет, а всё-таки доносилось потрескивание веток. Возле костра наверняка был кто-то живой, кто-то готовил там пищу. У Шааса маковой росинки во рту не было с прошлого вечера, когда он улизнул за деревенский частокол, и так теперь хотелось попросить хотя бы кусочек, что гордость куда-то улетучилась.
Однако он далеко не сразу подошёл к огню. Поднявшись ещё немного, он затаился в тени нависшей над тропою скалы и пристально вгляделся, пытаясь понять, что же нашёл. Едва ли не на самом краю ютилась хижина, крытая плавником, позади неё вился ручей, небольшим водопадом устремляющийся далеко вниз к пляжу. А перед хижиной на каменистой земле, окружённый выбеленными камнями, пылал костёр.
Рядом с огнём сидел мужчина в чёрном, уже в годах. Он держал в руках деревянную тарелку с рыбиной, которую, видимо, только что снял с железного прута. Казалось, он ничего не замечал вокруг, слишком увлечённый предстоящим обедом, но вдруг поднял голову и взглянул, едва ли не прямо в глаза, хотя Шаас прижался к скале всем телом, почти не дыша.
— Садись, — окликнул мужчина. — Будь гостем.
И его голос показался Шаасу странно приятным, точно обволакивающим. Он вышел из-за скалы и несмело уселся на камни, близко всё же не подходя. Только сейчас, почувствовав тепло костра, он понял, насколько продрог. Неудивительно, его тонкая курточка с коротковатыми рукавами совсем не согревала, а сандалии оставляли ноги почти босыми. Было даже немного стыдно сидеть в такой неприглядной одежде, впрочем, мантия мужчины напротив тоже казалась потрёпанной.
— Что ж… — тот усмехнулся, и глаза его странно сверкнули, будто он уже знал ответы на все вопросы. — Расскажешь, как тут оказался?
— Сбежал, — ответил Шаас, шмыгнув носом — из-за близкого тепла оттуда сразу потекло.
— Ходят слухи, что в тебе дремлет магия, — мужчина шевельнулся, подкинул в костёр поленце из кучи, что лежала неподалёку от него. Вверх взлетели золотистые искры. Шаас засмотрелся на них и заметил, что уже довольно темно, а на восточном краю неба даже замерцала первая звёздочка. Мужчина же помолчал и закончил: — Говорят, тебя забирал мастер-дракон.
