— Ну, скоро наша очередь, поднимайся, — отряхивая штаны, легко поднялся охотник. Кивнув, Том вскочил.
— Ладно, ты помнишь, что делать. Не уподобляйся этим идиотам, договорились?
— Конечно, — кивнул парень, делая пару пробных взмахов клинком и стараясь поскорее привыкнуть к новому оружию. А ведь любимая катана так близко… И так безгранично далеко… Он с сожалением погладил татуировку пространственного кармана на запястье.
— Расходимся. Сейчас выберет добычу, — резко скомандовал напарник и бросился влево.
Ну, время пришло. Подняв меч, Томас приготовился — монстр уже летел к ним. Точнее, именно к нему. Не повезло.
Несколько секунд понадобилось Жнецу чтобы преодолеть разделявшее их расстояние. Замахнувшись, он без особых ухищрений просто обрушил косу на добычу.
Не собираясь принимать подобный удар на непроверенный клинок, парень увернулся и костяное лезвие на несколько сантиметров вонзилось в камень, отчего монстр на секунду замешкался.
— Отлично! — коротко бросил охотник за его спиной и, подскочив, вонзил меч. Его расширившиеся в ужасе глаза, когда не собирающийся умирать монстр мгновенно развернулся, перечеркивая его торс по горизонтали, еще долго преследовали Тома в ночных кошмарах…
Понимая, что другого шанса не будет, парень рванул к противнику. Потом, вспоминая этот момент, он понимал, что если бы не удача и плоды нехитрого плана оставшегося безымянным охотника, он бы не пережил тот день. Но все получилось, как получилось: окончательно обезумевшая от боли тварь рывком повернулась и ее поврежденная в самом начале боя нога наконец не выдержала, подламываясь, отчего Жнец завалился на колени, приземляясь на инстинктивно выставленные конечности и подставляя абсолютно беззащитную спину.
* * *
За следующие четыре года Томас потерял счет боям, в которых ему приходилось участвовать. Монстры и люди, порой бывшие хуже любого обитателя Пустошей — все смешалось воедино. Он убивал и выживал. Тело разукрасили шрамы, а разум и душу все больше охватывало тупое безразличие. Его не могли убить противники, а зрителям позволялось решать судьбу лишь проигравшего, но не победителя. Все чаще парень начинал задумываться о том, чтобы просто опустить в одном из боев клинок и наконец позволить очередному отбросу окончить этот затяжной ад. Но в такие моменты перед глазами вставал образ семьи — и он вновь побеждал в поединке. И еще. И еще.
Зрители любили его бои. Он даже получил собственное прозвище, что было большой редкостью — слишком многие погибали, не успев хоть сколько-то запомниться толпе. Вечный демон Арены, вот как они его звали. Томас усмехнулся… Это прозвище, когда-то нравившееся и даже льстившее ему, с каждым годом все больше казалось злой насмешкой. Вечный… Действительно, казалось, он тут уже целую вечность. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь сюда попадет действительно умелый воин или охотники ухитрятся выловить одного из Саракк’хов Пустошей, уничтожение которых та еще задачка даже для полноценного магистра магии, не то что «обычного» человека с железякой в руке…
