В не очень-то большую гостиную набилось одиннадцать человек. Здесь были двоюродные братья и двоюродная сестра отца Каи: глава семьи, дядюшка-военный и бесцеремонная тётушка, которая давала Кае совет не умничать с мужчинами. Дядюшки были с жёнами.
Младшее поколение было представлено князем-женихом, его родными братом и сестрой, дочерью бесцеремонной тётушки с мужем и сыном дядюшки-военного.
Дочка бесцеремонной тётушки с осуждением рассматривала лепнину на потолке, качая головой, после чего, наконец, высказалась:
— Да уж, шикует! Такие хоромы для гостей устроить!
Половина присутствующих тоже перевела взгляд на потолок, любуясь изящными плафонами с природными мотивами.
— Не в этом случае, — опроверг замечание глава семьи, который расположился в кресле, закинув голень одной ноги на колено другой, и попыхивал трубкой, несмотря на присутствие дам, — это покои для детей короля, одни из. Когда-то именно здесь жил батюшка, поэтому их зарезервировали за нами. Тем паче, что сейчас во дворце только кузина да тётка живут.
Кузиной ему приходилась та тётушка с волками, а тёткой — неопределённая дальняя родственница, которую мы застали на вечернем чае королевы.
— Ну ладно, — сморщила носик дочка бесцеремонной тётушки. — Но празднество всё-таки получается излишне пышным! Вы это видели? Фонтан с шампанским! — обличающе ткнула она в окно, откуда была видна часть сада с означенным объектом роскоши.
— Шампанское — это дааа, — восторженно согласился младший брат князя, который уже свёл знакомство с этим фонтаном.
Бесцеремонная тётушка закатила глаза и выговорила главе семьи:
— Так-то ты их воспитываешь?
— Помилуй, что же дурного в шампанском? — невозмутимо откликнулся тот, попыхивая трубкой.
— Яблоко от яблони!..
— Чья бы корова мычала!..
После этого обмена репликами некоторое время царило молчание. Наконец, выпустив колечко дыма, глава семьи заговорил:
— Ну, что вы думаете о нашем новом короле?
Бесцеремонная тётушка поморщилась, а сын дяди-военного иронично хмыкнул. В ответ на это глава семьи и князь закатили глаза. В процессе князь умудрился залюбоваться плафонами.
— Он хороший управленец, — наконец, тихо начала сестра князя, невзрачная девушка с блеклой невыразительной внешностью. — Сегодня на приёме были его люди, они понимают его с полужеста, и выглядят искренне расположенными. Я слышала кусочек их разговора, они переживали, что он теперь не сможет уделять министерству столько внимания, как прежде, и их беспокоило даже не то, как будет идти работа… я так поняла, один из них, его заместитель, прекрасно с этим справится… они переживали о том, что ему будет не хватать его любимого дела, и уже планировали, как организовывать встречи, чтобы он чувствовал себя по-прежнему комфортно с ними.
