* * *
Уффф, — только и смогла простонать принцесса, не в силах осознать сколько же минуло времени с того момента, как цепкие руки дракона сжали её тело в своих объятиях. Казалось, что прошёл всего час, но вместе с тем этот час словно бы растянулся на годы.
— Согласен, было весело, — ответил дракон, так и оставшийся безымянным. — До герцогини Псилайм ты, конечно, не дотягиваешь, однако что-то в тебе есть.
— Правда? — зардевшись от смущения, полепетала Опалия. — И, значит, ты выполнишь…
— Да-да-да, естественно выполню, — перебил её дракон. — Я бы осуществил твоё желание, даже если бы ты поливала меня хулительными словами, будучи закованной в цепи, как это было с Хилладой. Так, где там мой подарок?
Дракон спрыгнул с ложа, порылся среди шкур и протянул принцессе кусок желтоватой полупрозрачной кожи. Опалия с недоумением изучила подарок, после чего слегка подрагивающим голосом спросила:
— Что это?
— Как что? Ты же именно это и просила. Мне процитировать твои слова, что ты шептала каждый вечер последние полгода, стоя на балконе? Хорошо, без проблем, — голос дракона изменился, стал выше, и в нём появились умоляющие нотки. — Услышь меня, о, мой дракон! Прилети и возьми у меня самое ценное и дай взамен кусок своей шкуры, чтобы сделать из него сумочку не хуже, чем у принцессы Локары. Ведь так всё было, верно?
— Но это же не похоже на шкуру дракона.
— Поверь мне, именно она и есть. Просто это кусок, оставшийся после линьки. А ты что думала, повертелась немного в постели, постонала, и за это я тебе кусок своего хвоста отрублю? Ну, уж нет, милочка, я себя слишком высоко ценю. И даже герцогине Псилайм, проявившей себя лучше всех, достался аналогичный лоскут, ну, разве что чуть больший.
— То есть все, кто побывал у тебя…
— Да-да-да, заработали по точно такому же куску.
— Но из него же не выйдет сумочка всем на зависть.
— А в чём проблема? Кожа хоть и второсортная, но натуральная драконья, и достаточно попросить дворцового мага, чтобы он наложил на неё простенькую иллюзию для улучшения внешнего вида. А ты станешь хвастаться окружающим, что у тебя есть сумка из настоящего дракона, и никто не сможет обвинить тебя во лжи. И заодно тем самым ты будешь поставлять мне новых клиенток и клиентов, соблазняющихся на раскрученный причиндал. Ну, на этом всё, вот, держи, — и с этими словами он кинул принцессе нечто, напоминающее рубище.
— А зачем мне это тряпьё?
— Это одежда для обратного перелёта. Хорошее платье жалко тратить, ведь я его всё равно изорву когтями, так что используем одноразовое.
