— Кажется, Хиллада. Да, точно, Хиллада из горного королевства.
— О, это была девочка-огонь! — усмехнулся дракон и с наслаждением погрузился в воспоминания. — Она сразу попыталась выцарапать мне глаза, а кусалась так, словно в неё вселилась дюжина демонических кошек. Хорошо, что моё ложе оборудовано отличными прочными цепями, так что приковал упрямицу на пару суток, после чего она стала более послушной. Хотя строптивость оставалась при ней до самого конца.
— Ещё герцогиня Псилайм. Ходили слухи, что ты и её тоже…
— Да какие там слухи! Мы провели вместе чудесные три недели! Тот редкий случай, когда человеческая самка смогла меня удивить! Какое-то время я и сам провёл, будучи прикованным к ложу, и этот эксперимент оказался незабываемым! — закатил глаза дракон и, взглянув на замолчавшую принцессу, добавил. — Ну, чьи имена ты ещё знаешь?
— Больше никого, — проговорила Опалия. — Это все, про кого я слышала.
— Все?! — яростно взревел дракон. — Да я оскорблён в лучших чувствах! Работаешь, не покладая лап и не жалея тела, крутишься-вертишься, а в итоге не получаешь никаких подтверждений своей деятельности. Неужели люди молчат о приключениях принцесс близняшек Каваны и Дурамы? Разве ничего не известно о юной графине Курокской, пышная грудь которой считалась самым главным достоянием Десяти Королевств? А про семерых дочерей барона Грулигапа должны сплетничать на каждом углу. Я уже не говорю о принце Макриме.
— О принце? — искренне удивилась Опалия.
— А что не так-то? Принцы ничем не хуже принцесс, тоже люди. А для нас, драконов, все вы одинаковые: две руки, две ноги, голова, а остальное от фантазии зависит. Вот только не цените вы, люди, мою богатую фантазию и трудолюбие. И как же я из-за этого сейчас обижен. А когда я обижаюсь, начинаю терять над собой контроль. Обычно я даю своим… мммм… гостям где-то три часа на то, чтобы привести себя в порядок: поплакать там, помыться, морально настроиться, но из-за моего нынешнего состояния ты получишь только полчаса, после чего добро пожаловать на моё ложе. И, надеюсь, мне не придётся использовать цепи, потому что при таком раскладе тебе будет несколько неудобно.
— А где здесь можно помыться? — обречённым тоном промолвила принцесса.
— Буквально за тем выступом, возле которого ты стоишь, стекает небольшой водопад, и вода в нём достаточно теплая. А я буду ждать тебя здесь и надеюсь на твою благоразумность.
То, что лучше вести себя благоразумно, Опалия поняла, когда ещё начала перечислять имена, поэтому покорно зашла за скалу, встала под тёплую воду и принялась смывать с себя обрывки ткани, а также слизь и пыль, что налипли на кожу, пока она прижималась к камням. Выбор был сделан. Девушка являлась принцессой и достойной дочерью своего рода, и какой-то дракон не мог запугать её своей болтовнёй и несуразным видом. И набравшись решимости, Опалия направилась к ложу, к ожидавшему её дракону, а ещё к своей мечте.
