Прямо передо мной навес из листьев образует густо заросшее окно. Бесконечные зеленые равнины полого тянутся к горизонту. Стебли растений, как волны, покачиваются на ветру. Он несет с собой привкус соли. Море. Оно далеко, но я чувствую его запах даже здесь. Словно серебряная лента, по зелени петляет река. Далеко на востоке она впадает в огромный океан.
– Все в порядке, ведьма?
– Да, да, конечно.
Я прихожу в себя. Охотник на ведьм стоит внизу и смотрит на меня. Элль у него на руках. Странное зрелище.
Спуск занимает больше времени. Стараясь не расплескать нектар, я спускаюсь вниз медленно. Я вижу, как Элль склоняет голову на плечо охотника на ведьм, ее большие глаза улыбаются мне.
Ее мама мертва.
Охотник на ведьм что-то говорит ей, она хихикает.
Она такая маленькая. Когда-нибудь она поймет, что случилось с ее матерью. Тогда она узнает, каково это – ненавидеть. И возможно, захочет отомстить.
Отомстить людям, убившим ее мать, отомстить нам, феям.
Мне.
Я вытесняю эту мысль. Она не такая, как я. Разве я не стараюсь изо всех сил, чтобы у нее был шанс на счастливую жизнь?
Я замираю. Второй шанс? Я здесь только из-за этого? Не ради себя. А ради нее? Чтобы спасти ее? Я смотрю на нее, на маленький вздернутый носик, усеянный веснушками, розовую нижнюю губку, которую она слегка посасывает. Если смысл моей второй жизни только в том, чтобы защитить ее, – это хорошая жизнь.
Улыбаясь, я спрыгиваю в траву рядом с ними. Эльфы окружают нас.
– Вот, – говорю я, протягивая ей руку. – Попробуй-ка. Он сладкий.
Элль приоткрывает губы и нерешительно слизывает немного нектара с кончиков моих пальцев. Ее глаза начинают сиять.
– Красота! – выкрикивает она одно из своих немногих слов и смеется. – Еще.
Я подношу пальцы к ее губам, и она жадно слизывает нектар. Я слышу, как ее маленькое сердечко начинает биться быстрее. Нектар оказывает свое действие.
– Ну, на первый раз хватит, – говорю я. Она хмуро смотрит на меня, но ничего не говорит, когда охотник на ведьм ссаживает ее на землю, под дерево. Два эльфа тут же подлетают и начинают кружить вокруг девочки, напевая свои песенки. Элль хихикает.
– Тоже хочешь? – Я вопросительно протягиваю ему руку. Он переводит взгляд с липкой жидкости на меня.
– Нет.
– Как пожелаешь. – Я пожимаю плечами и обсасываю с пальцев остатки. Сладко, так восхитительно сладко. Я чувствую приятное тепло, расходящееся от горла по всему телу. Я чувствую легкое покалывание. Счастье, несравнимое с чистым нектаром лунного цветка, но все же достаточно опьяняющее для того, чтобы на моем лице появилась широкая улыбка. – Ты не знаешь, от чего отказываешься, – не слишком внятно бормочу я.
