– Назад! – приказываю я. Прочь от него, прочь от охотника на ведьм! Волк воет, скулит. Сопротивляется. Он – существо из плоти и крови, а не из магии, и северный ветер обрушивается на него: он падает, и его пушистое тело сжирает лед. Он визжит, он борется, но все равно – умирает. Как мой принц в лесу.
И только когда мех зверя стекленеет льдом, я отпускаю ветер.
Снаружи доносится пронзительный вой десятков волков. Его стая.
Магия вдруг ослабевает. Она течет обратно, прочь из маленького домика. Северный ветер стихает. Тишина, призрачная тишина. И я понимаю, что Ледяная ведьма заметила мою кражу. Я украла ее магию, теперь она забирает ее у меня: мое единственное оружие. Вместо северного ветра она пошлет волков. И я не смогу ее остановить.
Потом я слышу поступь тяжелых лап по снегу. Они идут.
– Закройте двери и окна! – приказываю я перепуганным мужчинам. Они смотрят на меня, они узнали, кто я, и все же следуют моей команде, как когда-то следовали за мной все.
– Это их не остановит! – кричит Корд. – Защита Семи нарушена. Вам нужно уходить. Немедленно! Только после того, как вы покинете дом, заклинание окажет свое действие. Бегите!
Охотник на ведьм хватает мою руку и достает свой меч. Толкает меня вперед, к дыре, зияющей в полу.
– Скорее! – взывает Корд от входа. Голос – визгливый от паники. Вместе с остальными он прижимается к двери.
– Они идут! Они идут!
Охотник на ведьм прыгает в зловещую глубину.
– Быстрее!
Я в последний раз оглядываюсь в доме, где ощутила больше тепла и комфорта, чем когда-либо прежде. Но баланс мира нарушен. Питер лежит на полу, истекая кровью.
– Что с ним? – спрашиваю я.
– Он справится. Беги! – ревет Корд.
Их лапы во льду, так близко, так много. Я слышу их голодное рычание, жажду крови – и прыгаю. Руки охотника на ведьм обхватывают мое тело: он ловит меня.
– Дальше, – хрипло шепчет он, утаскивая меня в темноту.
Младший просовывает голову в люк, кричит нам вслед:
– Идите в третий коридор в большом зале. Он приведет вас к водяному городу. Только не во второй! – Затем люк с грохотом захлопывается на замок, и мы заперты.
Волчья стая воет. Заклинание действует. Они спасены.
– Слава Луне, – шепчу я. Мое сердце бьется непривычно быстро. Страх, так вот что такое настоящий страх. И радость победы.
Охотник на ведьм разворачивается, прижимает меня к грубому камню скалы.
– Проклятая ведьма! – восклицает он, и я чувствую его гнев. – Ты сама изобрела защиту Семи. Как это могло случиться с тобой? Как ты вообще могла подумать о том, чтобы остаться там?
