Испытание на прочность | страница 146



Без всякого перерыва батарея громыхала огнем все утро и обед. Молчание наступило только к вечеру, когда одна из противостоявших им башен частично обвалилась, и в десятиметровой крепостной стене появились два больших пролома. Кроме этого, были основательно снесены защитные зубцы стен и разрушено множество амбразур, из которых афганцы вели ответный огонь по Громогласной батарее.

К концу дня настроение обеих сторон диаметрально изменилось. Теперь персы ликовали, а запертые в Герате афганцы убедились, что им достался сильный и опасный соперник, который не собирался отступать. Ахмадшах срочно отправил в Кабул донесение, прося прислать крепости подкрепление, лучше всего английских сипаев.

Обратившись к султану за помощью, Ахмад-шах совершенно не собирался сидеть сложа руки в ожидании ее прихода. Через два дня после обстрела он решил вновь испытать воинское счастье и предпринял новую вылазку. Теперь он направил свой удар на Громогласную батарею, правильно разглядев в ней для себя главную опасность. На этот раз славный полководец послал в бой шесть тысяч человек, вновь во главе с сердаром Абдурахманом. Для отвлечения внимания врага с противоположной стороны крепости одновременно должны были совершить вылазку горячие сыны песка.

Было десять вечера, когда, скрытно выйдя из крепости, афганцы сначала спустились в ров, а затем бросились в атаку на батарею и прикрывавшие ее траншеи. Неудержимой лавиной катила черная людская масса навстречу своей смерти или победе. С трепетом и надеждой бились сердца храбрых воинов, но они не знали, что их судьба предрешена.

Выложив свой один из главных козырей, генерал Евдокимов приложил максимум усилий для безопасности Громогласной батареи. Хорошо изучив повадки своего противника, он нисколько не сомневался, что в самое ближайшее время Ахмад-шах обязательно предпримет новую вылазку против столь опасной для себя батареи. Согласно приказу генерала, с вечера пушкари на случай внезапной атаки заряжали орудия только картечью. Также категорически запрещалось спать дежурной смене, заступившей в траншеи, и требовалось держать наготове ружья.

Однако как ни ждали в примыкавших к батарее траншеях, часовые вновь поздно заметили появление врага, что, впрочем, не помешало защитниками Громогласной встретить его во всеоружии. Дружные залпы картечи буквально разорвали передние ряды неистово бегущих в атаку афганцев, а ружейный огонь добивал тех, кому посчастливилось уцелеть.