– Я человек прямой и искренний, – начал Уильямс, когда его ввели к Муравьеву, – лгать не умею, не буду хвалиться изобилием продовольствия нашего и не домогаюсь скрыть от вас то бедственное положение, в котором ныне находится гарнизон Карса. Как честный человек, я исполнил обязанность свою до последней возможности, пока в состоянии был это делать, но ныне у меня недостает к тому способов. Войско изнурено до крайности, мы теряем до ста пятидесяти человек в сутки от нужды и лишений; также от голода и болезней погибают городские обыватели. Нам неоткуда более ожидать помощи, хлеба у нас осталось только на три дня. Предоставляю условия сдачи крепости на ваше усмотрение и при этом взываю к великодушию.
Муравьев был очень тронут подобным откровением противника и принял капитуляцию крепости безо всяких особых условий, которые позволяло требовать его положение. Ценя мужественное сопротивление противника, генерал Муравьев позволил сдавшимся офицерам сохранить свои шпаги. 4 октября эти условия были формально приняты и подписаны турецким командиром Вассыф-пашой, после чего в руки победителей переходила крепость Карс с гарнизоном около шестнадцати тысяч человек. Таковы были славные победы русского оружия в горах Закавказья.
Но не только среди седых вершин Кавказа велась борьба с грозным противником. В далеком Оренбурге, на стыке границ Европы и Азии, генерал-адъютант Василий Алексеевич Перовский готовился нанести свой удар. За плечами этого прославленного командира уже была слава покорителя кокандской крепости Ак-Мечеть, но теперь его замыслы простирались далеко в глубь жарких песков Средней Азии. Если выход русских войск к Аралу и захват опорной крепости в низовьях Сырдарьи были обусловлены желанием защитить русскую пограничную линию от набегов отрядов хивинцев, то нынешний поход имел совершенно иные цели. В этот раз генералу Перовскому предстояло шагнуть далеко на юг. И шагнуть так сильно и мощно, чтобы итоги этого похода вызвали бы громадный переполох в Лондоне, который был главным вдохновителем и организатором этой войны. Такова была воля русского императора, и Василий Алексеевич с готовностью согласился выполнить ее.
Получив от Николая Павловича полную свободу действия в намечаемом походе, генерал Перовский потратил много времени и сил для подготовки своего нового броска в жаркие пески азиатского юга. Долгие часы, сидя в своем оренбургском кабинете, Перовский решал вопрос, против какого из трех среднеазиатских ханств ему следует направить русские полки.
