Я оглянулся и понял, что мне придется нелегко в этой компании.
Южный округ уже давно и прочно разделился на две части. В одной главенствовал Джиан, и все ее участники как раз должны отправиться на практику вместе со мной. Лишь Ян из клана Цянь оставался изгоем среди благородных, но ему это пошло на пользу. После того, как он отказался от ненужной гордыни, учеба по устным предметам и его боевые навыки сразу улучшились.
Удивительно, что пара из потомственного аристократа и простолюдинки с темным прошлым до сих пор не распалась. Возможно, этому способствовало то, что они могли безнаказанно мутузить друг друга: Ян неизменно проигрывал Уко на уроках Старшей сестры, девушка же никак не могла справиться с ним на мечах. Идеальная гармония!
Когда мы возвращались в дом, я спросил у Мэй:
— А как же ты? Тоже будешь служанкой?
— Вот еще, — рассмеялась она. — Я остаюсь на практику с госпожой Ясная Мудрость. Она пообещала научить массовым заклинаниям. Уверена, что твой учитель тоже предлагал что-то подобное.
— Да, но я отказался.
— Потому что ты балбес. Даже обычные ученики бросили по одному-два предмета, а ты всё продолжаешь упрямиться. Подойди к Мастеру печатей! Лучше стать гением в начертании, чем Пропасть знает кем во всех науках. Подумай, Кун Веймин ведь не зря дал такую поблажку!
Вечером я быстренько написал два письма: одно — Джин Фу и госпоже Роу, где поблагодарил их за заботу обо мне, а второе — Байсо, в котором описал ему свой дом, друзей, сказал, что не скоро еще смогу навестить его, и предупредил, чтобы он готовился к нашему первому совместному поединку.
К нам постучали еще затемно. Мне помощник для переодевания не понадобился, хотя одежда для простолюдинов, которую мне принесли, заметно отличалась от той, что я носил в Цай Хонг Ши, в лучшую сторону. Теплые многослойные стеганые штаны, нижний халат из мягкой ткани, верхний — был утеплен войлоком, на ноги наматывались шерстяные носки, поверх которых натягивались сапоги из плотной ткани, также утепленные войлоком. И мягкая шапка, чьи края доходили до плеч. Покажись я так в Сером районе, меня бы посчитали богачом. Там холода такого не было, ведь я смог выжить в своих рваных одежках, но и дом-то я продал весной, так что как знать, смог бы я пережить зиму или нет.
Сонная, но полностью одетая Мэй выползла из своей комнаты, чтобы попрощаться с нами.
— Шен, ты так глупо выглядишь в этой… — тут она замолчала, глядя мне за спину. Я обернулся и тоже застыл с открытым ртом.
