Возвращаться с Алексеем домой после работы, неторопливо идти, разговаривая и смеясь в ответ на очередную его шутку, Антонина очень любила, и когда подходили к их дому, она, по-детски насупившись, разочарованно говорила, что стоит он очень уж близко… Алексея посмеивался и обещал, что новую квартиру они получат в самом дальнем конце города, чтоб можно было топать туда на своих на двоих часа три, не меньше…
Эти полчаса после работы были для Антонины, пожалуй, самыми лучшими из всех двадцати четырех часов суток. В такие минуты она с особой остротой ощущала слаженность своей семейной жизни, необыкновенную благожелательность судьбы, наделившей ее такой светлой, такой долгой, такой продолжительной и надежной любовью, и, идя рядом с Алексеем, ощущая его умную, неизменно слегка ироничную, но такую добрую улыбку, слыша его мягкий, чуть глуховатый голос, целиком доверяясь его теплой, крепкой руке, стараясь попадать в ногу с ним и очень скоро сбиваясь, Антонина как бы снова и снова переживала первые, самые первые мгновения своей любви, снова и снова возвращалась в молодость, и когда ей говорили, что она выглядит значительно моложе своих лет, загадочно улыбалась, вспоминала эти минуты совместного возвращения домой с работы и верила, что как раз они и помогают ей оставаться молодой.
Тогда она училась на четвертом курсе, после последнего экзамена во дворе общежития как-то стихийно начались танцы, и они с подругой тоже пошли посмотреть и остановились чуть в сторонке, глядя на танцующие пары. Было уже темно, около двенадцати ночи, танцы начались после факультетского вечера, и танцевали потому, что очень не хотелось расходиться, и расходиться не на день-два, а разъезжаться на несколько месяцев, до первого сентября.
Высокий незнакомый парень пригласил Антонину на танец. Она показала на подругу: не могу, мол, оставить одну. Парень повернулся и через минуту привел своего товарища, который пригласил подругу…
Был вальс, было очень легко на душе после тяжелой и трудной сессии, перед долгим-долгим, казалось, бесконечным летом. Парень танцевал хорошо, легко кружился, в такт музыке вел ее среди кружащихся, мелькающих перед глазами все новых и новых пар, наклонялся к ней, что-то говорил, и Антонина кивала головой, тоже что-то говорила, теперь уже ни за что не вспомнить, о чем, много смеялась, и парень пригласил ее и на следующий танец, даже не отведя на место, где Антонина стояла с подругой, потому что музыка почти не прекращалась.
