— А, лошадиные бега, скачки, то есть, — понимающе кивнул Николаев. — Помнится, когда в Гатчине стояли, поручик Шамин деньги казенные на скачках просадил, не на ту лошадь поставил. Пошел, застрелился с горя. Хочешь, чтобы нэпманы на лошадей деньги ставили, а доходы в губернскую казну?
— Сразу видно — бывалый ты человек, догадался! — удовлетворенно воскликнул Курманов. — Но, — поднял он вверх указательный палец, — дело не только в доходах! Жеребцы, которые на скачках побеждать будут, это же лучшие производители. У нас после Гражданской лошадей осталось вполовину того, что при царе было. Зачем кобыл под кого попало подставлять? Так, глядишь, годика за два, за три, мы все конское поголовье восстановим.
— Ну, Алексей! — с восхищением покачал головой Иван. — Мужики сами будут за хорошего жеребца приплачивать. Только… — с сомнением покачал он головой. — Для скачек-тο вроде дорожки особые нужны, трибуны сколачивать. Опять-таки, деньги нужны, лес.
— Так ведь не все сразу. Мы зимы дождемся, устроим бега прямо по Шексне-реке. В газете пропишем, местные ячейки озадачим, волостным исполкомам прикажем, чтобы до сведения народа довели — так, мол, и так, в воскресенье лошадиные бега. За первое место, допустим, яловые сапоги, за второе — еще что-нибудь… Ну, по сусекам поскребем, отыщем. Хомуты на складе видел, седла тоже сгодятся. Расходов почти никаких, а мужикам — и почет, и польза. Зато будем знать лучших кобыл и жеребцов. А кто нам помешает ставки на лучших коней принимать? Я уж и в Питер ездил, смотрел, как там ипподром работает, как ставки принимать — ничего сложного. Для начала безо всяких тотализаторов обойдемся. Билетов в типографии напечатаем, кассира посадим потолковее. А уж потом, когда какая-никакая денежка появится, можно и о самом ипподроме подумать, о ставках. Я с Тимохиным говорил. Иван Васильевич поначалу на дыбы — ты, Алексей, коммунист, бригадный комиссар, как о каких-то скачках говорить можешь? А я ему — так мы же с нэпманов деньги-то собираемся брать. Рабочий да крестьянин на ипподром не пойдет, а почему бы у "совбуров" лишние деньги не забрать? Все равно пропьют да на баб истратят. Подумал Иван Васильевич, подумал и говорит: а прав ты, пожалуй!
— А что, пойдет ведь мужик-то, — прикинул Иван. — Зимой все равно делать нечего, а ежели подарки пообещаете. У нас в волости, помнится, мужики на интерес да на пузырь самогона состязались — чья лошадь лучше. Да, Николаич, ты — голова!
