Все складывалось удачно. Женькины родители работали в больнице и возвращались домой поздно. Кроме них, в квартире никого не было, и, значит, нас никто не заметит.
Мы со спокойной совестью, в соколках-безрукавках и длинных форменных брюках, двинулись к трамвайной остановке.
Я пошарил в карманах и, нащупав свой счастливый пятак и два гривенника, сразу же подумал, у кого занять еще один гривенник на трамвайный билет. Самым компанейским парнем мне показался Саша Петренко, которого в классе называли Чесныком — он очень любил чеснок.
— Чеснык, деньги есть? — спросил я у него.
— А зачем?
— На билет.
— Это на трамвай?
— Ну, не на поезд же…
Саша пожал узкими плечами и презрительно усмехнулся:
— Смешно…
— Что — смешно?
— Брать билет. Ехать-то нам сколько?
И мне сразу же стало понятным, что Чеснык прав. В самом деле, если бы мы ехали из конца в конец или хотя бы большую половину маршрута — тогда билет брать нужно. А нам же близко — всего четыре остановочки.
— Действительно, — сказал Рудик. — Как только трамвайному начальству не стыдно брать за четыре остановки столько же, сколько и за весь маршрут!
Только Женя Марков недовольно молчал, а потом сказал, что из-за тридцати копеек он не хочет иметь неприятности.
— Ты просто трусишь, — презрительно усмехнулся Чеснык.
— Дело не в этом…
— Ну, тогда ты не товарищ! — возмутился я. — Раз все решили ехать без билета, значит…
— Ладно, — нехотя согласился Женька. — Раз все, значит, и я…
— Только, хлопцы, садиться нужно с передней площадки, — сказал Чеснык.
— Мы что — записались в инвалиды? — спросил Рудик.
— А вот увидите, — загадочно улыбнулся Петренко.
И мы все вчетвером сели с передней площадки моторного вагона. Кондукторша направилась к нам, но ее задержали женщина с ребенком и какая-то старушка. Так мы проехали остановку, соскочили с трамвая, а потом устроились на задней площадке. А с передней в это время вошли какие-то старички. Пока кондукторша продавала им билеты, пока возвращалась назад — снова остановка. Мы опять соскочили и сели с передней площадки прицепного вагона. Здесь кондукторша сразу же заприметила нас и начала пробираться вперед. Но в прицепном вагоне всегда много пассажиров с вещами — они едут с вокзала в порт. Пока кондукторша ссорилась с этими пассажирами из-за их вещей, на предпоследней остановке мы перемахнули на заднюю площадку.
Тут-то нас и поймали.
Вернее, поймали меня. Толстая, распаренная кондукторша схватила меня за плечо и закричала:
