Молодой человек отшатнулся, недоверчиво глядя на Ожье: опять?
— Ну? С меня провоз, с тебя оплата, — деловито закончил мужчина.
Юноша обессилено опустил голову, разом возвращаясь с небес на бренную землю: ничего особенного… Глупо! Не он ли только что рассуждал, что Грие не так уж плох? Да и предложение его вполне в рамках, торговец же не тащит его на ближайшую горизонтальную поверхность, бессовестно пользуясь возможностью! У него есть пресловутый выбор, и не поздновато ли начинать беречь себя теперь, после всех… Что ему уже не в первый раз наглядно доказали не так давно!
Выбор?! Телом расплачиваются только шлюхи.
Да, цена за возможность встречи с любимым не такая уж большая: не жизнь же, в самом деле! Но если он пойдет на нечто подобное, то сама встреча становится бессмысленной. Быть может, провидение в кои-то веки смилостивится, и любимый останется в неведении, но сам Айсен будет знать!
— Нет…
— Наше дело предложить, ваше дело отказаться! — Ожье хлопнул по столешнице. — Уверен?
Молодой человек кивнул уже тверже: что с того, просто придется пробираться самому, без всяческих удобств. Он сможет!
— Нет!
В серых глазах мужчины промелькнуло какое-то странное выражение: не пренебрежение и не участие, не влечение или заинтересованность, а что-то очень похожее на уважение…
Наверное, впервые в жизни в нем действительно увидели равного!
И наверняка, оно того стоило, но Айсен был уже не в состоянии это осмыслить. Очередной резкий переход ударил по нервам неловкой рукой актерки-неоучки:
— Не желаешь хотя бы объяснить, зачем тебе это так надо?
Юноша встрепенулся: после всех киданий из пламени в ледяную воду и обратно, это был тот тон, который он уже узнавал, даже если сам Ожье не отдавал себе отчета.
Однако отвел взгляд не ответив. Полчаса назад вопрос вообще не мог бы быть задан между ними. Десять минут назад, он объяснил бы честно. Сейчас — молчал.
Как многое может изменить в человеке минута и вложенные в нее несколько слов! Как многое может прояснить тишина…
— Ясно! — кратко заключил мужчина. — Дай, попробую угадать, кто это может быть!
Айсен молчал, не выдав себя даже отблеском краски на щеках, однако подсказок не требовалось. Грие не обманул и не задержался с правильной догадкой:
— Ничего себе! Я-то думал, такое только в романах встречается! — произнес мужчина, поднимаясь и снова подходя к юноше, заодно забирая опустошенный бокал. — Маленький, а ты уверен, что он стоит…
И закончил уж совсем неожиданно:
