Не прощаясь и не объясняясь, питерцы отправились к себе в гостиницу. На душе у обоих было тошно. Однако вскоре Азвестопуло начал хорохориться:
— Ну и чего тут нового? Будто в других городах не так.
— У Блажкова в Ростове иначе. И в Иркутске, и в Семипалатинске.
— Да? А в Киеве как? В Одессе? В Могилеве?
Коллежский асессор назвал города с самыми продажными полицейскими. Его начальнику нечего было ответить, и он со зла выругался.
На следующее утро, позавтракав, командированные отправились все на ту же Комаровскую. Курившие у входа надзиратели, завидев их, почему-то тут же скрылись внутри. Питерцы почувствовали недоброе. Они прошли в кабинет Мартынова. Навстречу им поднялся бледный Сергей Исаевич. Он зачем-то вытянул руки по швам и доложил, запинаясь:
— Ваше высокородие! Арестованный вчера Малясов час назад убит при попытке к бегству.
— Что?
Лыков поискал стул, нашел его и сел, борясь с душившим его гневом. Досчитал до десяти и поднял глаза на коллежского регистратора:
— Как это случилось? И кто стрелял?
— Сию минуту их допрашивает господин подполковник…
— Допрашивает или инструктирует, что отвечать мне?
Мартынов побелел еще больше и начал заикаться:
— Я п-попрошу избавить меня от в-в… ваших намеков…
Понимая, что он лично ни при чем и не заслуживает такого обращения, Алексей Николаевич встал и отправился на Алеутскую. Но Лединга не оказалось на месте. Секретарь доложил, что полицмейстер на докладе у военного губернатора, и с ним те два конвоира, которые застрелили арестанта. Питерцы кинулись следом.
В кабинете Манакина они увидели следующую картину. Лединг с всклокоченными волосами патетически взывал к начальнику области:
— … тут он как толкнет Артизанова, да как побежит! Но Собачкин — вот молодец! — не растерялся и свалил негодяя наповал. Едва-едва тот не ушел.
— А почему стрелял не по ногам? — с ходу, не здороваясь, налетел на служивого Лыков. Тот вытянулся и доложил:
— Маркел Собачкин, городовой старшего оклада Второго участка!
— Так почему не по ногам, а?
Собачкин озадаченно покосился на полицмейстера. Тот подскочил и взял питерца за рукав:
— Да патронов мало дают на учения. И потом, что такого? Хуже было бы упустить. А тут одной каторжной рожей меньше.
— Да, Алексей Николаевич, — поддержал вдруг подполковника генерал-майор. — Городовой действовал по обстоятельствам. Я одобряю его поступок. Собачкин! От меня тебе награда пять рублей. Генрих Иванович, вставьте в приказ по управлению.
