Хотел Кузьма подшутить над другом, подкрасться со спины и закрыть ему глаза, – пусть гадает, кто там пришёл. Но Иван его сразу узнал.
– А, Кузьма! Чего тебе? – рассеянно пробормотал он, не отрываясь от поделки.
– Вань! Ты чё, всю ночь здесь сидишь? – удивился Кузьма.
– Да отстань, мне ещё чуть-чуть осталось...
– Иван! – не выдержал Кузьма. – Ты с ума сошёл! Беги скорей! Все уже у барина!
Иван испуганно вскинул голову:
– А сколько сейчас времени?
– Да уж опоздал! – хмыкнул друг.
Схватив со стола обклеенную бархатом коробочку, Иван пулей вылетел из мастерской.
А в барском доме уже все собрались. Староста со всей деревни народ согнал, чтобы отмечать день рождения барышни Клавдии. Вообще-то сей праздник уже давно прошёл, но Клаве одного торжества показалось мало. Она потребовала, чтобы её день рождения отмечали каждый день. А Барин – что? Ради любимой дочки он на всё готов – через голову прыгнет, из кожи вон вылезет. Стоило Клаве только заикнуться о своём желании, и он тут же устроил для неё новые именины.
Накануне вечером велел Барин Старосте обойти всех мастеров и передать им, чтобы немедленно готовили для дочки новые поделки и украшения, а утром явились в дом с подарками. Особо приказал Барин сделать камею – вырезать портрет Клавдии на медальоне. Чтобы она эту камею на шее носила, а люди бы на портрет Клавы дивились: вот, мол, какая у Барина дочка красавица.
Ничего не поделаешь, барин есть барин. И характером дурной, и внешностью не вышел, но он – хозяин, и его желания для мастеров – закон. Хочешь не хочешь, а не сделать нельзя. Иначе быть мастеру битым розгами при всём честном народе.
Для такого дела держал Барин трёх детин. Умом они не задались от рождения и камень резать не умели, а вот кулаками махать – всегда пожалуйста. Жили детины в барском доме и ели с барского стола. Слушались только Барина и Старосту, который указывал, какого мастера и как побольнее наказать.
Очень не любили в деревне Старосту. Был он с виду неказист. Бородёнка – козлиная, волос – седой, кручёный в мелкую кудельку. А норовом – вредный-превредный. Вечно высматривал и отбирал у мастеров самые лучшие поделки, – глаз-то у него был намётанный, а руки загребущие. Как что покрасивее увидит, так сразу хвать – и себе в карман. Мол, будет барской дочке подарок. А на следующее утро преподносил Клавдии поделку от своего имени; дескать, вещицу эту самолично изготовил. И всё Старосте сходило с рук.
