Но однажды ночью случилась беда. Налетели на деревню чёрные всадники на огромных чёрных конях с развевающимися гривами. В грозном молчании пронеслись они по улицам, ворвались в дом мастера Степана, схватили его и увезли с собой, а куда – неизвестно. С тех пор о нём больше никто ничего и не слышал.
Жена Степана долго искала его; день за днём ходила в лес, поднималась в горы, кричала, звала... всё напрасно. Пропал Степан, пропал навсегда. Бедняжка не перенесла такого горя и вскоре умерла от болезни. А сынок их Иванушка сиротой остался. Единственное, что сохранилось у него в память об отце с матерью, так это кулон отцовской работы, отмеченный трилистником.
Воспитывали мальчонку всей деревней – кто покормит, кто рубашку со своего плеча отдаст, кто подарит поделочный камушек, чтобы сын не забывал отцовское ремесло. Так и вырос. Стал высоким, красивым парнем с русыми кудрями и добрыми глазами, – весь в Степана!
Не только внешность унаследовал Иван от отца; передался ему и отцовский дар. Паренёк словно играючи учился ремеслу камнереза; совсем юноша, он уже был гораздо искуснее многих опытных мастеров. И глаз у Ивана был острый, и рука твёрдая. Во всём он старался подражать отцу и мечтал, как вырастет, отправиться на его поиски и непременно найти.
Местный Староста, приставленный к мастерам самим Барином, самые сложные задания поручал Ивану. Вот и накануне велел он юноше вырезать из камня медальон-камею с портретом барской дочки.
Всю ночь, до самого рассвета, сидел Иван над камеей. Так старался, что заснул прямо за верстаком, уронив голову на руки.
И приснился Ивану сон: будто он летит-падает в глубокий и мрачный колодец. Но Ивану не страшно; свет от свечи, которую он держит в руке, падает на стены, и они начинают играть-переливаться, словно самоцветные камни, и темнота вокруг рассеивается.
Всё летел Иван и летел. Но тут свеча неожиданно погасла. Иван сразу потерял лёгкость, стал падать. И вдруг, откуда ни возьмись, протянулась к нему тонкая женская рука с малахитовым браслетом, а на браслете узнал Иван отцовское клеймо – трилистник! Схватился Иван за эту руку и дальше полетел. Рука поначалу была холодная, но постепенно теплела. И стало Ивану от этого чудо как хорошо.
Очнувшись от сна, заторопился Иван, принялся камею поспешно доделывать. Тут в мастерскую тихонько вошёл Кузьма- кузнец – верный Иванушкин друг, товарищ детских игр и проделок.
С виду – простоватый увалень, добродушный, весь в веснушках. Но сила у Кузьмы была недюжинная – запросто управлялся он с огромными кувалдами и щипцами, тяжёлым молотом помахивал, как игрушечным.
