– Ну и зачем ты мне его сюда приволок? – покашливая, недовольно спросил незнакомец. Это был сам Кащей. – Я сколько раз Яге говорил: огненным ходом пользоваться только в случае крайней необходимости...
Иван головой завертел: к кому обращаются-то? Но тут с громким щелчком включился Спутанник:
– Передаю сообщение: «От Яги Бабы Бессмертному К. Прошу вернуть депозитированные мною бриллианты в распоряжение представленного здесь Ивана. Они ему для доброго дела нужны».
– Бриллианты! – протянул Кащей. – Какие-такие бриллианты? И где это слыхано, чтобы Кащей Бессмертный доброму делу помогал?! А какое дело-то? – с любопытством спросил он.
– Да хочу победить Каменную Княжну, – сказал Иван. – Ведьма она. Когда-то она заточила моего отца в своей Каменной башне, из которой он так и не вернулся. А теперь похитила мою любимую и заколдовала её.
Кащей призадумался. Он ненавидел Каменную Княжну. Много веков Кащей Бессмертный правил в своём царстве, но появилась Княжна и стала рассылать во все концы страны своих каменных воинов. Они рыскали и бесчинствовали на земле Кащея, и теперь ему приходилось подчиняться Княжне, а это ему совершенно не нравилось.
Больше всего на свете Кащей любил Русалку и долго уговаривал её выйти за него замуж. Чтобы добиться согласия красавицы, он проник в Каменную башню и похитил бриллианты у Каменной Княжны, надеясь, что их блеск растопит сердце Русалки. Обнаружив пропажу, Каменная Княжна страшно разозлилась и решила наказать Кащея. В своей волшебной книге она нашла заклятие и заколдовала его невесту, и с тех пор несчастная сидела на берегу озера, прикованная золотой цепью к старому дубу, и чарующим голосом завлекала добрых молодцев, обрекая их на гибель. Сколько ни старался Кащей снять колдовские чары, ничего у него не выходило. А Баба Яга, к которой он обратился за советом, открыла ему тайну: лишь смелый человек, с любящим, горячим сердцем может перерубить золотую цепь и разрушить колдовство. Но при условии, если он устоит перед чарами Русалки.
Выслушав Ивана, Кащей и подумал: «А что, может, этому Ивану и удастся одержать верх над Каменной Княжной? Тогда и заклятие само собой снимется. А если не выйдет? Страшен гнев Княжны...» – засомневался он.
Тут раздался громкий всплеск. И в тот же миг вода в бассейне у Кащея вспенилась, и из него вынырнула Русалка.
– Кащеюшка! – пропел знакомый голосок.
«Никак Русалка пожаловала, – сообразил Иван. – Долго же она добиралась».
