Иван снова громко замычал.
– Ну хорошо, хорошо... мешок серебра...
Иван почти взвыл от обиды.
– Ох, Ваня... а ты не прост. Ну ладно, мешок золота...
Иван забился на стуле.
– Ну, что тебе ещё? – возмутился Барин и, приблизившись, наконец-то вынул у пленника изо рта кляп.
– Не нужна мне ни ваша дочь, ни ваши посулы! Я другую люблю, – выдохнул в ответ Иван.
Барин от ярости побагровел, того и гляди, удар хватит. И так закричал, что стены задрожали, стёкла в окнах едва не треснули.
– Обратно отвести! В избе запереть! Всю ночь сторожить! Коли добром под венец не пойдёт, силком потащим!
Подскочили детины, поволокли незадавшегося жениха обратно.
А Иван ни о чём, кроме Книги Мастеров, думать не может; ни толчков, ни ударов не замечает, ушибов не чувствует. Ведь совсем немного дочитать ему осталось! И едва только стихли шаги барских холопов за дверью, Иван бросился к Книге и стал жадно читать.
Он читал до рассвета, до тех пор, пока не перевернул самую последнюю страницу.
– Ну что ж, чему быть, того не миновать, – прошептал Иван, захлопывая Книгу Мастеров. – Теперь узнаю, Великий ли я Мастер?
Стражники мирно похрапывали у него под дверью, и, чтобы не потревожить их, Иван тихонько вылез через окно. В ночной тиши пересёк двор и, склонившись над обычным с виду колодцем, крикнул:
– Каменная Княжна! Прочёл я книгу, до конца прочёл! Слышишь меня? Я – Мастер! И знаю секрет Алатырь-камня!
Несколько минут Иван напряжённо вглядывался в тёмную бездонную глубину, но ничего не происходило. Юноша разочарованно вздохнул и отошёл было в сторону, как вдруг из колодца вырвался яркий сноп света. Иван отшатнулся, но потом, ни секунды не раздумывая, шагнул прямо в разноцветное сияние и провалился.
Глава 10
Говорящее Зеркало открывает правду
Всё то время, пока Иван изучал Книгу Мастеров, внучка Бабы Яги, красавица Катя, жила в Каменной башне. Но не забывала любимого; даже портрет его на пяльцах по памяти вышила. Как посмотрит на портрет, так и вздохнет: каково ее милому живется, каково трудится, не околдовала ли его Книга Мастеров? А тут ещё Каменная Княжна вздумала дочь замуж выдать за предводителя ардаров Янгула.
– И где это видано, чтобы камень женился? – недовольно ворчала Баба Яга, узнав новость.
Но Княжна слушать ничего не желала и рассудила иначе. Она давно собиралась наградить Янгула за верную службу, а воин, как ни странно, действительно полюбил Катю. И каким только чудом зародилось в его каменном сердце живое чувство?
