Фрейзер глубоко вздохнул. Уже поздно сожалеть. Элспет здесь, и он воспользуется любой возможностью смягчить для себя удар, связанный с возвращением в родной дом и нарушением обета никогда не видеться с отцом.
- Отец, это Элспет, - представил ее Фрейзер и обнял за плечи подошедшую спутницу. Пускай жесты мало помогут, но ему хотелось, чтобы Элспет была ближе и был ближе их ребенок, ради которого Фрейзер приехал сюда. Это напоминало ему об ответственности за следующее поколение его семьи.
- Элспет, это Малколм.
Она с улыбкой протянула руку и пожала руку Малколма.
- Рада познакомиться. Спасибо за то, что принимаете меня в вашем доме.
- Добро пожаловать, - ответил тот, с интересом оглядывая ее живот. - Рад, что вы оба приехали.
Фрейзера охватила злость. Отец действительно выглядел довольным, даже радостным, хоть и немного смущенным. Вероятно, он думал о примирении, возобновлении отношений с единственным сыном. Он полагал, что прощен. Что ж, может сколько угодно надеяться, но это ничего не изменит. Как только они войдут в дом, Фрейзер расскажет о ребенке и об истинной причине их визита, а надежды на прощение и воссоединение задушит на корню.
- Заходите в тепло вы оба, - пригласил Малколм. - В кабинете разожжен камин, а в кухне тепло.
- Кабинет нас устроит, - сказал Фрейзер, не желая пробуждать воспоминания о семейных завтраках за большим столом, горячем шоколаде и домашнем хлебе из печи. Чем более формальная обстановка, тем лучше для объяснений.
Потом они с Элспет уйдут спать, и первый день визита завершится. На следующий день он планировал с раннего утра начать осмотр Балланросса, надышаться воздухом родных мест, чтобы набраться сил и продержаться до следующего приезда.
Фрейзер убрал руку с напряженного плеча Элспет, но не отпустил ее, а сжал ладонь. Он вздохнул с облегчением, когда она сплела его пальцы со своими. Элспет была его единственным другом и союзником в этой драматической ситуации. Не более того. Фрейзер не мог рассчитывать на большее. Вспоминая эпизод в машине, он на секунду поверил, что между ними возникнет нечто более серьезное, но… это слишком рискованно и непредсказуемо. Достаточно того, что она согласилась сопровождать его на встречу с отцом после пятнадцати лет разлуки.
Они последовали за Малколмом по узкому коридору, который казался Фрейзеру гораздо холоднее, чем в детстве. Тогда парадные залы тоже не отапливались, но в жилых комнатах, где обитала семья, работало центральное отопление, и всегда царили чистота, тепло и уют.
