– Дефо хочет сказать, Фант, что мы и так знаем, что цели у тебя очень большие! – пояснил мне Агис. – Не стал бы ты из штанов выпрыгивать, если бы у тебя их не было!..
– Но нас интересует не столько, к чему ты идёшь… Хотя и это тоже интересует! – кивнул Отор. – Но и почему ты это делаешь… Ты мог бы остаться обычным археологом, спокойно прожить безбедную жизнь. Но всё изменилось…
– Предположительно, в битве под Руно, – кивнул Дефо. Кажется, слово «предположительно» было его личным речевым паразитом. Или он просто всегда указывал, когда имеющиеся сведения были неточны.
– Да, именно тогда… – кивнул я. – Хотя, если уж быть честным и откровенным, то изменилось всё в тот момент, когда я попал на Терру. Вот только я ещё знать об этом не знал. Но под Руно, перед битвой, я получил просьбу… Меня попросили убить горбатого.
Все три моих собеседника синхронно кивнули, переглянувшись.
– Эту просьбу получили многие… – согласился Отор. – Но, насколько я знаю, она так и не была выполнена.
– Неверно знаете! – возразил я. – Впрочем, об этом и вправду известно всего нескольким людям. Просьбу убить горбатого выполнил я. И получил награду. Пять лет спокойствия.
– Именно пять лет? – уточнил Дефо, прищурившись.
– Именно пять лет! – я кивнул. – Причём и характер награды, и то, за что её дали, и даже в какой ситуации – всё это почти не оставляет сомнений, что речь идёт о нападении тварей. Именно тогда я и понял, что когда твари придут в следующий раз – у человечества не будет ни шанса…
– На основе чего сделаны такие выводы? – нахмурился Дефо.
– На основе того, что я видел, – ответил я. – Я видел, как действует флот в условиях войны с тварями, видел, как враги продавливают защиту… И ещё видел, как потом, после битвы, ничего в терранском обществе не изменилось. В общем, те, кто говорит, что тогда мы проиграли – правы. Мы проиграли. И если бы не наступила ночь, и не пришли чудовища, которым, в принципе, наплевать, кого жрать, всё закончилось бы весьма и весьма печально…
– Что мешает чудовищам прийти снова? – уточнил Дефо. – Если условия не изменятся, то твари снова окажутся в той же ситуации.
– Не окажутся! – пояснил я с тяжёлым вздохом. – Вы понимаете, с какими именно тварями вы столкнулись? Вы понимаете, что нынешние твари – совсем не те, которые нападали на людей ещё два-три столетия назад?
– Чем же вызвано такое изменение? – уточнил Отор, переглядываясь с Дефо.
Однако всех сообразительней оказался толстяк Агис, который внезапно вышел из задумчивости, в которой пребывал на момент моего рассказа:
