– Я пока не уверен, что готов отвечать на этот вопрос… – ответил Отор, спокойно глядя на меня. Однако взгляд его мне не понравился.
– Но при этом вы ждёте от меня откровенности, так? – уточнил я.
– Мы снова ходим по кругу! – снова заговорил толстяк Агис, всплеснув руками. – Фант прав! Мы требуем откровенности, но сами быть откровенными не хотим! Это невежливо!
– Наверно, у нас есть на это право! – буравя стол глазами, заметил Дефо.
– Да, но Фант не знает об этом праве! – напомнил Агис. – Думаю, надо продолжить рассказ.
– Да, верно… – кивнул Отор, правильно уловив намёк. – Итак, пусть наше название «Хранители Ключей» тебе, Фант, и не нравится, но мы под ним уже пять столетий существуем. И вряд ли станем из-за чьих-то претензий менять.
– Богатая история! – оценил я.
– Поверь, она действительно богатая… – кивнул Отор. – И я постараюсь поведать её вкратце. Будем считать это первым шагом к нашей откровенности. Как ты знаешь, пять столетий назад один выходец из яслей открыл эпоху эфирных кораблей, и с тех самых пор началось освоение скал. Но в то же время закладывались и ошибки всей системы управления человечеством. Старые дома не желали отказываться от своих привилегий в рамках общей системы, а армия и флот создавались с трудом и проблемами. Глубокое социальное неравенство, почти кастовое расслоение общества… Мы знаем всё это не понаслышке. Скал много, но единства в них не было. И тогда Эоан, тот самый выходец из шестых яслей, основал нашу службу. Это случилось в 26 году. И с тех самых пор вот уже пять столетий мы стоим на страже общечеловеческих интересов. Тайно. Но достаточно активно.
– Больше всего в вашем рассказе меня смущает слово «тайно»!.. – заметил я, потому что так оно и было. – Что именно вы сделали для человечества, чтобы говорить, что стоите на страже его интересов?
– Фант, мы делали и делаем очень много. Боюсь, и целого дня не хватит просто, чтобы всё перечислить… – вздохнул Отор. – Однако я попробую рассказать только об основных наших делах. В 31 году именно мы уговорили глав домов впервые собраться на Совет. И именно мы уговорили их принять такой формат Совета Домов, который ты сейчас застал. Да, в те времена домов было меньше, и поначалу это был достаточно эффективный орган управления…
– И у ваших слов есть подтверждение?
– Гилус подтвердит наши слова. Он отлично знаком с историей Совета Домов, хотя никогда не сталкивался с нами лично! – добродушно заметил Агис.
