- Тебе простительно, - улыбнулся Сипак. - Ты ведь еще и взволнован. Из того, что мне передала капитан Стар, на Перне несладко.
Пэн покачал головой.
"Драконы и всадники умирают. Нити падают, но с ними некому сразиться. Наземные команды перегружены сверх меры. Приходится выбирать: бороться с Нитями и позволить укрепиться чужакам, или воевать с чужаками и позволить Нитям падать и опустошать с таким трудом отвоеванную землю".
Сипак сочувственно положил руку на шею Пэну.
"Нелегкий выбор. Но мы поможем".
"Это мой удел... то, для чего я родился. - Пэн взглянул на своего напарника. - Что, если я не справлюсь?"
"Справишься, Пэн, справишься".
Днем позже они нуль-транспортировались на "Карсон", со всех сторон увешанные поклажей. Пэн волновался и тревожился, а Саулу происходящее казалось легким ветерком. Сипак уповал только на то, что дела не так плохи, как думают, и удастся быстро все уладить. Пэна отправили в голографический отсек, одно из немногих достаточно больших помещений, где он мог разместиться, а Сипака и остальных прибывших с "Зари" поселили на той же палубе. Каждый с нетерпением ждал, когда же они попадут на Перн, и хотел как можно скорее покончить со всеми неурядицами. Они и не подозревали, что на самом деле ожидало и их, и Перн.
2. ПРИЗЕМЛЕНИЕ
Путешествие на "Карсоне" до Перна оказалось не слишком долгим, но определенно прошло в тесноте.
Прибытие десантников означало для Пэна смену местообитания - ему пришлось сменить голографический отсек на одну из комнат отдыха. Так как комнаты отдыха на "Карсоне" значительно меньше таковых "Зари", Пэну там было не повернуться. Но он сумел.
Когда командир десантников узнал о том, кого они согнали, он пригласил Пэна обратно, чтобы дракон разделил спальное место с космопехотой на время перелета, и Пэн согласился, радуясь возможности снова расправить крылья...
Кульминацией полета стало показательное выступление в голографическом отсеке. Перво-наперво Пэна представили капитану Джейсону Робертсу и дали им достаточно времени, чтобы получше узнать друг друга (то есть, капитан Робертс смог его слышать). Потом Робертс вернулся в голографический отсек подготовить своих людей.
Пэн ждал вызова младшего лейтенанта Аппукты Чехова, чтобы Промежутком отправиться туда же.
Он появился в воздухе над десантниками с распростертыми крыльями, едва не касаясь потолка. На мгновение бойцы космопехоты совершенно обалдели, но пришли в себя, как только Пэн опустился на пол. Пока Робертс пересказывал первое послание Пэна, дракон переговорил с Чеховым и дал ему указания.
