Рамота никогда раньше не звала ни Пэна, ни какого-либо другого дракона. Поэтому Пэн не имел никаких причин подозревать, что на планете случилась какая-то иная беда помимо Нитей. У Рамоты никогда не было повода говорить с Пэном через световые годы, отделявшие ее от одного из драконов, которым она дала жизнь. На этот раз, однако, в расчет пришлось принять крайнюю необходимость и одну из старых баллад, найденную, когда Пэн вылупился из яйца, в которой предрекалось, что он вернется. Рамота обратилась к Пэну, как к последнему средству, и зов ее усиливала скорбь по драконам и всадникам, бессмысленно погибавшим во множестве, а ее всадница, Лесса, позвала на помощь своих новых друзей - Федерацию.
Пэн едва успел заснуть, как почувствовал "зуд" мысленного вызова краешком разума. Думая, что это - Сипак или Аппукта Чехов, он не обратил на зуд внимания. Но зов становился все более и более настойчивым и смутно знакомым. Когда Пэн открыл свой разум, то сначала услышал мысленные сетования драконов, а потом печальный голос Рамоты.
"Тебе надо вернуться домой, Пэн. Ты больше нашего знаешь обо всех этих вещах. У тебя больше опыта, чем у нас. Ты нам нужен. Теперь же!"
Пэна будто выдернуло из сна.
"Что? Что происходит? Почему умирают драконы?"
"Хохлатые. Они напали на холды и Вейры. Они убивают молодежь. Мы не можем сражаться и с ними, и с Нитями. Нам нужна помощь!"
К тому времени Пэном овладел невольный порыв откликнуться и оплакать своих погибших товарищей, и, вопреки самому себе, он поднял голову. А тут еще подспудный страх и смятение в голосе Рамоты... Впервые в жизни, не в силах справиться со своими инстинктами - инстинктами, которые ему приходилось подавлять с тех самых пор, как он покинул Перн - Пэн до смерти испугался.
"Сипак! Сипак! - затрубил он вслух и мысленно. - Надо спешить!"
Сипак, начмед "Зари" и, после смерти жены, партнер по Запечатлению перинитского дракона, сразу же пробудился и, еще не вполне владея собой спросонья, спросил:
"Куда спешить?"
"На Перн! На них напали! Рамота позвала меня обратно! - В эту минуту Пэн уже с грохотом носился по комнате отдыха, служившей им жилищем. - Они не могут одновременно сражаться с Нитями и захватчиками! Гибнет молодежь!"
Сипак соскочил с кровати и попытался успокоить бронзового.
- Мы не можем отправиться прямо сейчас. До Перна слишком далеко, чтобы перенестись туда без опаски. Сгинем в Промежутке!
"Мы должны! - настаивал Пэн, волнуясь все больше. - Рамота звала!"
