— Теперь наша задача помирить ваши ордены, — обратился Полковник к Капитану и продолжил: — А что касается Кольца, то, похоже, оно безвозвратно утеряно и похоронено в культурных слоях почвы, на которой стоит наш город. — А что делать с футляром? — поинтересовался Капитан.
— Пока ничего. Оставь у себя как символ хранения Кольца в дополнение к хранению Копья. Посмотрим, как поведут себя мальтийцы. Им поручали хранить Кольцо, а не футляр. Нет Кольца — нет футляра, — решил Советник и в свою очередь спросил: — Капитан, у тебя сохранилась запись допроса Специалиста на вилле Командора?
Получив утвердительный ответ, Советник удовлетворённо потёр руки и достал из кармана майорскую звезду. Полковник так же неожиданно протянул уже наполненный стакан. Раздался чуть слышный «бульк» и стеклянный «цвяк» о дно посуды — так Капитан стал майором. Договорившись о способах связи, офицеры позволили себе немного расслабиться и отметить важное событие, но уже через час незаметные сотрудники Советника проводили каждого из участников встречи до мест проживания.
Звонок из городского комитета по культурным связям правительства Петербурга озадачил Советника. Глава делегации рыцарей Суверенного Мальтийского ордена, поселившейся в Приоратском дворце, попросил городские власти отложить все запланированные встречи с общественными и религиозными организациями и содействовать срочному прибытию группы врачей из Рима, вылетающих ближайшим авиарейсом.
— Мы предложили нашу медицинскую помощь, но мальтийцы вежливо отказались. Сослались на то, что ничего серьёзного не произошло, угрозы жизни членов делегации нет. Просто несколько рыцарей получили незначительные химические ожоги. Виной всему пиротехника во время праздничного салюта на банкете в честь прибытия, — сообщила секретарь комитета по культуре и получила от Советника необходимые распоряжения, чтобы просьба рыцарей-госпитальеров была удовлетворена как можно скорее.
«Партия переходит в эндшпиль», — подумал Советник и срочно вызвал на совещание Полковника с просьбой прихватить с собой Веру.
— Ну что, пора подводить итоги, — начал собрание в узком кругу Советник. — Только мы трое посвящены в настоящую цель всех проведённых операций. Наши гости из Мальтийского ордена подтвердили, что Кольца у них нет. Они знали, где тайник, приехали к нему, вскрыли, и ничего кроме неприятного сюрприза не получили. След Кольца окончательно утерян, — подытожил Зубов.
— Нехорошо отпускать гостей с пустыми руками. Давайте-ка за утраты и несбывшиеся надежды хорошенько промоем и широко раскроем им глаза на истинную роль Кардинала Священной конгрегации. Соучастие в убийстве великого магистра Ордена и краже имущества из Магистрального дворца подтверждены доказательствами. Пусть доверчивые мальтийские «рыцари милосердия» научатся выбирать себе друзей, — добавил Полковник.
