«Я передам конверт, а вы подождите здесь», — вкрадчиво предложил секретарь Специалисту и, получив утвердительный кивок головы «курьера» и конверт из его рук, скрылся за дверями приёмной Кардинала. Удивлённо выслушав доклад помощника, Кардинал вскрыл конверт, в котором оказалась короткая записка: «Я выполнил ваше задание и сам принёс вашу реликвию».
— Пропустите курьера ко мне и оставьте нас наедине, — едва сдерживая волнение, проговорил Кардинал и встал из кресла, встречая входящего Специалиста. — Ты раскрыл себя и тем самым нарушил наш уговор о конфиденциальности отношений, а это значит только одно — ты хочешь прекратить наше сотрудничество, — начал разговор Кардинал.
— Вы очень догадливы, Ваше высокопреосвященство, — согласился Специалист, снимая кепку и куртку почтового служащего. — Я надеюсь, вы простите мне этот маскарад. Я принёс вам то, что вам нужно, и хочу попрощаться. Убедительно прошу вас перечислить мне остаток гонорара и, не скупясь, заплатить мне за это уникальное ювелирное изделие.
С этими словами Специалист извлёк из потайного кармана драгоценный футляр на цепи и положил его на стол перед Кардиналом.
— Согласно документам архива Мальтийского ордена, именно тут хранится простое старинное кольцо православных, переданное на хранение рыцарям-госпитальерам. Русский магистр Ордена император Павел Первый лично вручил эту реликвию приору Ордена в России графу Литта. Секрет футляра мне не известен, и я не рискнул повредить драгоценную вещь. Уверен, что вам не составит труда найти ювелира и мастера, чтобы открыть его.
— Конечно, я куплю эту драгоценность, но разве ты потом не захочешь оставить эту вещицу себе на память? — спросил Кардинал, бережно прикасаясь к вожделенному артефакту.
— На память об этой миссии у меня осталось несколько золотых монет. Мне этого достаточно, — усмехнулся Специалист. — Не будем терять времени, прошу вас рассчитаться со мной, и мы оба сохраним добрую память. Ваши молитвы о моей душе и прощение моих грехов — целиком на ваше усмотрение и в удобное для вас время. Я же тороплюсь.
Звонком колокольчика Кардинал вызвал секретаря и короткой запиской распорядился незамедлительно перечислить внушительную сумму на секретный счёт агентуры Священной конгрегации. Через несколько минут в напряжённой тишине кабинета Кардинала мелодичный сигнал сообщения от банка поступил на телефон Специалиста. Это стало знаком окончания аудиенции и завершением очередного сотрудничества Ватикана с матёрым убийцей.
