По настоянию Фёдора Волкова железное кольцо, которое поставил на свой последний кон в карточной игре Пётр Третий, взял Григорий Орлов и отнёс придворному ювелиру Позье. Тот мастерски изготовил золотую оправу в виде хитроумного футляра, усыпанного рубинами и бриллиантами, с раздвигающимися створками, обнажающими железное кольцо Елизаветы. Екатерина благосклонно приняла этот подарок своих верных слуг в знак прощения им греха участия в смерти ее мужа. Часто, оставаясь в одиночестве, Екатерина извлекала из золотого плена простое железное кольцо и надевала его на большой палец руки. Это примиряло её с покойной свекровью, прежней императрицей Елизаветой, и наполняло уверенностью в очередном судьбоносном для России решении или выборе. Многие великие и славные дела ознаменовали годы правления Екатерины Второй. И ни одна пушка в Европе не могла выстрелить без разрешения Её Императорского Величества…
Отправив краткий отчёт о посещении Национальной библиотеки академику Пиоровскому, уставшие и оглушённые потоком информации Вера и Алексей вышли на опустевшую вечернюю набережную Фонтанки. Не торопясь, пешком они отправились домой на Петроградку — через Марсово поле, со стороны мрачного Инженерного замка, по Троицкому мосту.
Так куда же могло подеваться Кольцо? О том, что сведений о нём нет во всех описях дворцового и личного имущества Романовых, начиная с Александра Первого, их заверили в Национальной библиотеке очень авторитетные специалисты. «Никто и никогда после известных вам событий не упоминал о железном кольце», — твёрдо заявила вся группа ответственных дежурных РНБ, библиотекарей высшей квалификации и невероятной эрудиции.
Катер со Спецом на борту тихим ходом шел по одной из многочисленных проток устья Невы. Потрясающие архитектурные ансамбли по берегам завораживали своей красотой и даже отвлекали от задуманного. Венеция и Амстердам никогда не вызывали у Спеца такого восторга и изумления.
Сверившись с картой, Специалист выбрал один из причалов у берега, примерно в одной морской миле от особняка Пиоровского. Удобное расположение временной стоянки, у раздваивающейся протоки, обеспечивало разные варианты отхода. Специалист взглянул на часы и на горизонт. Темнело. Облачение в костюм дайвера и сбор в непромокаемый мешок необходимого технического оборудования много времени не заняли. И через несколько минут едва слышный всплеск ушедшего под воду Спеца дал отсчёт началу операции.
