И видит он изумительной красоты голубой шар на чёрном бархате космоса… И голубизна эта да и самый облик удивительной планеты во многом определяется водным покровом, величина которого составляет почти три четверти всей её поверхности (так что, исходя из внешнего вида планеты, правильно было бы называть её «Океан»).
Но участие в создании прекрасного образа уникального космического тела – всего лишь частность, лишь одно из многих, весьма важных, свойств этого удивительного природного феномена – воды. Мировой океан – не только древняя колыбель жизни, но и кормилец, и неизменный, постоянный страж её, наряду с атмосферой, от губительных воздействий ледяного космического пространства. Океан поставляет в атмосферу более 50 % кислорода. Покрывая бόльшую часть планеты, он играет роль гигантского аккумулятора солнечного тепла и не только умеет хранить, но и распределяет его в пределах Земли и в атмосфере. Мировой океан во многом определяет погоду и климат на всей планете.
Тепло, получаемое от Солнца экваториальным поясом, более 70 % площади которого занимает океан, постоянно переносится морскими течениями по направлению к полюсам. Если бы мы вдруг лишились этого животворного перераспределения тепла и влаги, то в Канаде, в Европе, в северной части азиатского материка наступил бы ледниковый период (Балтийское море, например, превратилось бы в огромный ледник, лежащий во впадине), а сожжённые солнцем обширные приэкваториальные области суши обратились бы в пустыню. Прародитель жизни на Земле, океан неуклонно поддерживает среду её обитания.
И всем этим мы обязаны воистину волшебному веществу – воде. Лишь она одна присутствует на нашей планете одновременно в трёх состояниях: твёрдом, жидком и газообразном. На Земле нет другого вещества, которое поглощало бы тепло с такой ненасытностью (в огромных количествах!) с тем, чтобы неторопливо отдавать его в нужное время в нужном месте. В течение миллионов лет неизменно действует этот механизм «отопления» – накапливания, переноса и распределения получаемого от Солнца тепла – и в качестве передаточного звена в этом процессе участвует атмосфера. И многочисленные циклоны, определяющие погоду на планете, питаются главным образом энергией теплоты, которую океан передаёт атмосфере в ходе процесса испарения – конденсации. Величина только этой энергии составляет более трети от всего солнечного тепла, доходящего до поверхности Земли.
Здесь названы лишь некоторые свойства воды, важные для поддержания жизни. Но что будет, если нарушить хотя бы одну из взаимосвязей сложного процесса?
