Требуемую «спортивную» одежду предоставили тоже в короткие сроки, хотя и поворчали для порядка о недопустимости ношения грасией такого непотребства. Каждое утро я прыгал со скакалкой, грозя первое время обвалить потолок и доводя до икоты всех, кто находился в это время подо мной на нижнем этаже.
Усилия увенчались успехом. Ко дню своего одиннадцатилетия от прежнего размера тушки осталась лишь половина. Щёки заметно спали и открыли вид на малахитовые глаза. Появились признаки талии, а одышка уже не мучила, как раньше. В общем, я шёл к своей цели побега и освобождения от ненавистного замужества, а мои «товарки по оружию» — к своей: продвижению к трону Великой Асории.
Днюха прошла пышно. Из столицы припылил полномочный представитель асора, который преподнёс от венценосного женишка подарки. Среди прочих драгоценностей находился кулон на цепочке с его портретом внутри. Теперь я вынужден всегда носить сей «дар любви» у сердца. Миниатюра была выполнена художником с большим мастерством. Если портрет соответствовал действительности, то всеми обожаемый «царь-ампиратор» — довольно красивый мужчина. Но меня его лицо не привлекало и никаких чувств не всколыхнуло, в отличие от младшей сестры, которая лишь вздыхала, любуясь на своего будущего супруга. Я бы отдал этот подарок ей, но цепочка не расстёгивалась, а через голову кулон снять не удалось: украшение состояло из двух частей, скреплённых друг с другом общими колечками застёжки. Одна цепочка, на какой и висел, собственно, сам кулон, была длинной, а вторая — более короткой. Когда после вручения подарок пристроили на законное место, вельможа сообщил, что застёжка магическая, а расстегнуть её теперь сможет только сам асор. С какой целью это сделали, осталось тайной.
Другой подарок оказался ещё более странным. Посланец императора с поклоном отдал мне в руки небольшой ларец, где находилось яйцо редкого магического животного, живущего в симбиозе с двуногими разумными. Оно, кроме обычной пищи, поглощало эмоции, исходящие от хозяина, питая ими свою магию, а затем использовало её для защиты.
— Яйцо зубельхо́риса, — начал объяснять высокопоставленный гость, — необходимо семь дней время от времени держать в своих ладонях, прижимая к сердцу, чтобы детёныш слышал его биение и чувствовал тепло ваших рук, грасия. Вы можете с ним разговаривать, постарайтесь почувствовать к нему любовь или хотя бы приязнь. Он это обязательно воспримет. Когда ваш хранитель вылупится, дайте ему имя. Первый месяц жизни кормить и ухаживать за ним вам придётся самой. Это укрепит вашу с ним связь. Зубельхорисы почти всеядны. В дикой природе питаются насекомыми и фруктами. Они очень милые и забавные, но когда хозяину что-то угрожает — становятся очень опасными и агрессивными. Светоч Асории не просто так преподнёс вам этот дар. Он заботится о вашей безопасности, грасия Эльсина, ибо понимает, что слишком многие завидуют вашей судьбе.
