К вечеру ко мне подсаживается Миро:
— Я до сих пор не могу поверить, что мы сумели, — говорит он. — Но из головы не идёт Нетир. Если бы ты знал, как я иногда боюсь подобной смерти.
— Он спас нас всех, — отвечаю я. — Нетир был слишком измучен, с ним мы не смогли бы идти. Не знаю, сумел бы я поступить так же, если бы совсем ослаб.
— Но он умолял их о пощаде.
— Нетир никогда не был воином. Естественно просить о пощаде людей, которых ты знал долгие годы. Вот отказать в ней тому, кого ты знал долгие годы — это куда более омерзительно.
— Но мы всё-таки сделали это, Шади! Сделали!
— Да, — говорю я. — Сегодня мы начали войну.
Первая луна зимы, 505 год от обряда Единения
Южная дорога ведёт к землям Малвы и его вассалов, до них всего дня три хорошего ходу. Там к нам могут присоединиться новые союзники — ведь и добрые вести порой разлетаются быстро. До ближайшего укреплённого замка — примерно четверть луны. Мы идём весь день, и становимся лагерем уже в глубокой темноте. Повсюду видны слабенькие язычки петролейных ламп, при свете которых ушедшие пытаются устроить себе ночлег. Я обогреваюсь у огня, стараясь унять озноб.
Герцог, которого весь день окружали ликующие сторонники, подходит, наконец, к нашему костру и выдавливает из себя несколько слов благодарности. Малва никогда не был особенно речист. Но глядя в его лицо я понимаю, что даже если герцог сделает очередной промах, нам с Миро будет теперь нелегко пойти против него. Трудно отречься от того, кому ты доверяешь, почти невозможно — от того, кто доверяет тебе.
— Они забрали моё семейное оружие. — Голос Малвы дрожит от негодования. — Ты разрешишь мне оставить себе это?
Пальцы герцога бережно оглаживают рукоять палаша, который отдал ему Миро.
Даже сейчас и даже в Павии, где земля богаче подходящей рудой, чем в других странах, хороший палаш или кинжал ценят дороже фамильного золота и серебра. Крестьянин, который может позволить себе завести железный лемех для плуга и железный топор, считает себя богачом.
Я гляжу на мерцающие угли и думаю о горне, где рождается этот металл и о судьбах разных стран.
Говорят, что палаши самых старых благородных семей делали из небесных камней. Потом в наших землях нашли залежи руды, железо, выплавленное из самой лучшей, после долгой проковки подходило даже для оружия. Считают, что именно из-за их влияния павийская магия не так сильна, как урготская, и многие приёмы и обряды работают у нас ненадёжно. Полагаться в полной мере можно лишь на самую прочную — магию имени, природы и рода. Каждый из нас есть то, что он унаследовал от предков, то, чем он сам родился на свет, и, в немалой мере — та часть мира, которую он отразил в себе, взрослея. С этим не поспоришь, потому-то воззвать к имени, природе и роду — это всё равно, что скатить камень в глубокую яму, использовать же иные обряды — это как удерживать его в воздухе или, в лучшем случае, на вершине холма.
