Свед тем временем протягивал мне на ладони круглую, ртутно блестящую каплю. Подвеска из лунного серебра, которое плавят в полнолуние и обрабатывают под специальные заклинания. Для бòльшинства — дорогое и бесполезное украшение, для меня — последний шанс. Единственное, что способно вернуть мне силы, когда луна совсем исчезает с неба. Жаль только, что её хватает ненадолго. Свои поединки, которые приходились на неудачный день, я когда-то выигрывал только потому, что отец покупал мне такие амулеты. Отец был достаточно богат, хотя, пожалуй, много беднее, чем этого ожидали от королевского камергера. Но я с тех пор спустил почти всё.
— Свед, это же страшно дорого!
— Только не говори, что она тебе не нужна. Воображаю, во что ты ввязался, если тут прячешься. Новолуние, между прочим, уже завтра.
Как будто я способен об этом забыть. Новолуние завтра. Миро переводят в его новую тюрьму тоже завтрашней ночью.
Втроём мы опрокинули куда бòльше кружек, чем я выпивал до этого каждый день. И тухловатой воды в наш кувшин, как в трактире, никто не подливал. Но ни слабости, ни сонливости не было — мы досидели до света, горланя песни. Даже Рил, неизменно серьёзный и с невозмутимым выражением на сухощавом лице, развеселился как мальчишка. Когда я проснулся, солнце ещё стояло высоко, и голова была почти ясной.
* * *
В своё время Свед сам догадался о моей тайне, но это не вызвало у меня страха. Мой друг умён и надёжен. Когда другие уже считали меня искушённым в магии, а я просто понемногу учился отражать образ госпожи, его приволокли к нашему дому с глубокой колотой раной, из которой толчками выходила кровь. Свед отхаркнул несколько бордово-чёрных сгустков и впал в беспамятство. Он всегда был хорошим телохранителем и свою клятву, где говорилось, что надо заслонить собой господина, которому служишь, понимал дословно. Кровь я остановил сразу, но рана всё равно оставляла мало надежд, если бы госпожа снова не шепнула мне, что я повстречался с оборотнем. Труднее всего было разогнать зевак и оказаться со Сведом наедине. Я чувствовал, что он должен принимать облик какого-то крупного и сильного зверя, но никак не ожидал, что мне придётся иметь дело с обеспамятевшим лосем. Смеётесь? Уворачиваться от лосиных копыт не так уж смешно. А на следующий день мне пришлось перестилать весь паркет в комнате.
Так или иначе, Свед выжил и после этого серьёзно поразмыслил о моей скромной персоне. Не следует недооценивать сообразительность вояк, а тем более телохранителей, которые всё время должны думать о чужой и своей безопасности. Они, конечно, не слишком изворотливы в придворных интригах, но в бою ум иногда помогает остаться в живых не меньше, чем грубая сила. На то, чтобы найти верное объяснение моим странностям, у него ушло недели две. Бòльшинство знакомых мне книжников не справились бы и за два месяца.
