Лиззи перевела взгляд на элегантно украшенную беседку, где он ждал ее. Скоро, очень скоро она станет его законной женой. Лиззи никогда не считала себя способной на любовь, а теперь только о любви и думает. Но они с Максом так давно знакомы и всегда были так близки – разве между ними не могли зародиться настоящие чувства?
Заиграл свадебный марш, и Лиззи поняла, что наступил ее выход.
Отец посмотрел на нее и сказал:
– Время пришло.
Лиззи кивнула. Все, включая Макса, повернулись, чтобы увидеть, как она идет к алтарю. Но Лиззи сомневалась, что Макс тревожится о любви. Он, кажется, был поглощен ее видом. Его восхищенный взгляд прошелся по всей длине ее шелкового бело‑золотого платья.
Ей не следовало говорить ему о том, что платье наводило ее на мысли о первой ночи. Но назад эти слова уже было не взять. Ничего нельзя было взять назад. Она выходила за Макса и боялась, что может безнадежно в него влюбиться.
Лиззи задержала дыхание, молясь о сохранности своего сердца. Ничего не причинило бы ей такой боли, как любовь к мужчине, с которым она должна будет развестись.
Отец подвел ее к Максу, и Лиззи пожалела, что решила не надевать вуали. Она чувствовала себя практически обнаженной – настолько страстно смотрел на нее Макс.
Она ответила ему не менее многозначительным взглядом. Его внушительная и мрачная красота завораживала. Он был причесан, как обычно, – густые прямые блестящие волосы лежали естественным образом. Пошитый на заказ смокинг имел атласные детали и лацканы с разрезом, а бутоньерка, как и полагается, находилась на левой стороне, прямо над сердцем.
Макс, как они и договаривались, произносил клятвы первым. Когда он обещал любить и лелеять ее, пока смерть не разлучит их, его голос едва заметно дрогнул. Лиззи говорила свои слова так же тихо и несмело. Ее мысли были наполнены страхом.
Они обменялись кольцами, а когда пришло время поцелуя, Лиззи еле сдержалась, чтобы не увлажнить губы языком. Но от сладкой тревоги, обволакивающей ее сердце, избавиться не получалось. Ее губы были накрашены красной помадой, такой же яркой и горячей, как рубины в их кольцах.
– Ты готова? – прошептал Макс.
– Да, – ответила Лиззи. Она была более чем готова.
Макс склонился ближе и зарылся пальцами в ее волосы. Их губы соприкоснулись, и Лиззи закрыла глаза. Вот тот самый поцелуй, о котором она думала, фантазировала, мечтала. Макс притянул ее к себе, и Лиззи почувствовала, как ее тело пропускает через себя все жизненные элементы.
