Она вздохнула:
– Я знаю, Слэйд. Прости, но твой вопрос задел меня за живое. И я устала притворяться. Я… Ты мне нравишься, и я не хочу расставаться с тобой, хотя ты боишься обязательств.
– Жаль, что это не так. Тут нечто большее. Моя семья не такая, как твоя. Моя семья действительно занимается криминалом, и мне потребовалось много усилий, чтобы освободиться от нее. Если я стану твоим мужем и отцом ребенку, мой отец влезет в жизнь этого малыша. Мы должны поступать так, как я предложил.
– Ты хочешь сказать, если бы не твой отец, ты женился бы на мне? – спросила Мелинда.
Слэйд колебался.
– Или это оправдание, чтобы выставить себя в лучшем виде? – настаивала она.
Лифт остановился, и она поставила Пикси на пол.
– Это не оправдание, – сказал он и понял, что врет. Он не хотел влюбляться в Мелинду. Он видел, что случилось с браком его родителей. И знал, что двум людям разного происхождения придется очень постараться, чтобы благополучно жить вместе.
Он вытерпит Мелинду, если она будет злиться на него. Но он не вынесет, если увидит ее сломленной, – такой, какой была его мать после развода или его давняя невеста после расставания с ним.
– Ты права, Мел. Но, честно говоря, я не хочу тебя разочаровывать.
– О, Слэйд. – Она взяла его за руку.
Ему следовало уйти, но он позволил себе зайти в ее квартиру, потому что не хотел расставаться с Мелиндой.
Проснувшись следующим утром, Мелинда обнаружила, что Слэйд сидит на краю кровати, наклонив голову, и смотрит себе под ноги. Его мускулистая спина была напряжена.
– Слэйд, дорогой, в чем дело? – спросила она.
Он взглянул на нее и улыбнулся.
– Доброе утро, детка! Все в порядке. Я просто получил сообщение от отца.
– Что он хочет?
– Увидеться со мной, – ответил Слэйд. – Он присылает мне сообщение каждую неделю с просьбой о встрече.
– Зачем?
– Затем, что я избегаю его с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать лет.
– Почему?
– Это сложно, – сказал Слэйд.
– Я твоя временная невеста, беременная от тебя. По‑моему, я справлюсь с любыми сложностями, – заметила она.
Он рассмеялся.
– Да, думаю, ты права.
Он повернулся, сложил подушки в изголовье кровати и опустился на них.
– Я выпустил Пикси на балкон.
– Спасибо. А теперь о твоем отце… – Она чувствовала, что должна докопаться до сути того, что заставляет Слэйда отказываться от семейного счастья. По своему опыту она знала, что на подобное поведение влияют отношения между родителями.
– Ты не отвяжешься от меня, да? – спросил он.
