- Ты не захотел. Он обиделся... Вы так давно не встречались!
- Что это?
- Он очень занят... очень.
- Что это было?
Арди пристально смотрел вслед удалявшейся Туче и не сразу ответил:
- Это не имеет названия... для перехода в сверхдалекие системы... Ты ничего не поймешь... - Арди склонил голову, и Северов увидел нечеловеческую тоску в его глазах. - Он совсем забыл меня. А скоро смерть. Я чувствую... чувствую... чувств...ую...
Через два дня звездолет улетал.
Арди давно уже стоял возле дюз, устремив застывший взгляд на дальнюю гряду гор. Северов не знал, умер ли он, или с ним произошел затянувшийся шок.
Мучимый желанием взлететь и болью за беззащитное существо, капитан долго стоял в нерешительности, не зная, что предпринять. Затем дал команду роботам перенести Арди на безопасное от дюз расстояние, но тот вдруг медленно повернулся и тихо сказал: "Жаль его. Жаль... Он так много работает..."
- Послушай... отойди подальше.
- Ты отправляешься? На Землю?
- Да.
- Значит, и ты покидаешь меня? - Крупная слеза скатилась по щеке Арди. - И я останусь совсем один?
- Отойди. Очень прошу тебя, отойди.
- Нет уже сил, Сережа... не могу...
Северов видел только глаза его, одни глаза - жалобные, молящие, как у выгнанной собаки, - и у него сжалось сердце и стон вырвался из груди. Тяжело ступая, он прошел в рубку, постоял возле кресла и решительно включил двигатели.
