Северов стоял у окна, когда подошел Арди и шаловливо ткнул его в бок пальцем:
- Красота! Правда?
- Хоть бы дорогу через лес проложил. Стыд-то какой!
- Эх, Сережа, до этого ли мне! Дорога подождет. Земля нуждается в нашей работе, все люди заняты до предела.
- Пока не забыл, распорядись забросить на орбиту моего "Разведчика" топливо.
- Не беспокойся, завтра отправим. Как просил - два контейнера.
Арди потянул капитана за собой. Снова бесшумные лифты, эскалаторы, помещения, на три четверти занятые сложными агрегатами. А вот и "святая святых" - стартовый зал - царство прозрачных камер, линз и экранов.
- Здесь осуществляется прямая мгновенная связь, - гордо прошептал Арди.
Северов приблизился к одной из камер и прочитал на засветившемся табло: "Галактика. Тин. Восемь парсеков". На белоснежной кушетке лежала пестрая лайка, от которой к аппаратуре тянулись многоцветные провода.
- Хочешь взглянуть-на Тин? - спросил Арди. Он включил связь и кивнул на большой плоский экран.
Прямо на них плыли невысокие ярко-карминовые растения, похожие строением на гидр. Вдруг остановились, метнулись в сторону. Слева открылась широкая долина с пульсирующими холмами, и оттуда поднималось что-то черное, бесформенное и угрожающе двигалось сюда. Северов услышал жалобное поскуливание собачки, и в следующее мгновение замелькали карминовые деревья, редкий кустарник, лужицы свинцово-серой жидкости и трава, трава, трава - низкорослая, сочная, бородавчатая, с неприятно слепящими цветами. Впереди открылась сплошная стена зарослей, которые тут же заполнили весь экран. Ничего не видно. Лишь вверху - призрачно-зеленое небо, и на нем огромный, с рваными краями диск незнакомого солнца...
- Животные не пригодны: боятся, - сказал Арди. - Их не убедишь в том, что их там, физически ощутимых, нет, что они невидимы, что там присутствуют только их чувства и зрение. Человек - другое дело. Хотя и он частенько поддается и страху и увлечениям.
- А ты докопался до сути тэо-ритма?
- Что ты! Да и вряд ли скоро удастся: ведь тэо-ритм - владения эф-пространства, а в эф-пространстве свои законы. Впрочем, о сути гравитации и электричества, например, мы тоже почти ничего не знаем, но это не мешает нам использовать и то и другое.
Они двигались вдоль строгого ряда кабин, и Арди по своему усмотрению подключал экраны, давал краткие характеристики далеких миров и говорил о возможностях контакта или колонизации. Все они были разные, непохожие, загадочнее первой планеты, которую посетил Северов сразу после практики...
