Степанов задумался на несколько секунд, словно был в нерешительности, потом сказал своим мордоворотам:
- Развяжите их, - и, ещё чуть-чуть поколебавшись, добавил. - Отведите их на рынок, в отдел одежды и обуви, и как следует приоденьте. Скажите торговцам, что это я велел прикинуть их во все самое лучшее, и что потом разберемся. Потом вы отвезете их на вокзал и возьмете им билеты на ближайший московский поезд. Глаз с них не спускайте, пока поезд не отойдет. Вот это, - он вручил одному из мордоворотов две пачки денежных купюр, выдадите им на карманные расходы за пять минут до отхода поезда, никак не раньше.
"Монахи" - то есть, как мы теперь знали, аспиранты-историки - с благодарностью смотрели на отца, пока их развязывали. Когда они удалились, под своей надежной охраной, отец повернулся к нам.
- Вы ведь понимаете, что должны держать языки за зубами обо всем, что видели и слышали?
- За кого ты нас принимаешь? - возмущенно отозвались мы.
Степанов улыбнулся. Похоже, он был в самом хорошем настроении - ещё бы, в такой день, когда обалденные деньги сами приплыли ему в руки!
- Эти парни всегда соображают, как надо. Давайте прогуляемся в ресторан при рынке - их угостим мороженым, а нам с вами, хозяин, можно и чуток отметить такую удачу!
...Приблизительно через час, когда мы сидели в нашем катере, Ванька задумчиво проговорил:
- Да... Я обожрался мороженым так, как давно не бывало... И все-таки...
- Что? - спросил отец. Когда мы сели в катер, он не стал включать мотор, а достал весла, и теперь мерно греб. Как он сказал, чтобы нагрузить мускулы и немного освежиться после ресторана.
- Неужели ты собираешься действительно брать деньги от Степанова за подписи какого-то вонючего нациста? По-моему, к таким деньгам и притрагиваться нельзя!
- По-моему, тоже, - согласился отец. - Но отказаться я не мог. Степанов меня просто не понял бы. И даже стал бы меньше уважать. Ведь он живет в другом мире... Не беспокойтесь, мы найдем этим деньгам достойное применение. Потихоньку истратим на "партизанщину" отца Василия. Ведь это на год можно оплатить школьные обеды для целой школы, и ещё на многое останется! А может, ещё что-нибудь придумаем... Пусть эти деньги послужат чему-нибудь хорошему. Идет?
- Идет! - согласился мой успокоенный братец. - Странно! - добавил он. - Мы считали, что охота идет за золотыми червонцами, а на самом деле вся суматоха была вокруг каких-то старых бумажек...
Что ж, наступил момент моего торжества. Момент, когда я мог наконец доказать, что мы чего-то стоим - и расквитаться с отцом за то, что нам вздумали морочить голову! Настало время пойти с нашего козырного туза!
