Впервые за все время, проведенное во дворце, Шахразада могла не бояться рассвета. Это казалось странным.
При виде первых солнечных лучей ее сердце инстинктивно сжалось. Однако она расслабилась, заслышав, как Деспина хлопочет в покоях, и откинулась обратно на подушки, с облегчением выдохнув и позволив себе насладиться новообретенной свободой.
– Вот бы он остался в Амардхе навсегда, – тихо пробормотала девушка себе под нос.
– А я как раз собиралась вас будить, – прощебетала Деспина. – Завтрак уже остывает.
Шахразада помедлила, но все же решила ответить, помня, что лаской можно добиться куда большего, чем угрозами.
– Хорошо, что ты сегодня не прибегла к обычной бестактной манере.
– Бестактной манере? – возмутилась служанка. – Вы и сами по утрам вежливостью не отличаетесь.
Шахразада ухмыльнулась, встала, отодвинув в сторону шелковую завесу, и прошла к столику, где уже ожидал поднос с едой. Затем оглянулась на Деспину и, к своему удивлению, заметила, что та кажется менее идеальной, чем обычно. Кожа ее приняла пепельно-серый оттенок, а нахмуренный лоб портили морщинки.
– Что с тобой? – спросила Шахразада.
– Все в порядке, – отмахнулась служанка. – Просто слегка вышла из себя.
– Вышла из себя? Ты выглядишь больной. Может, тебе стоит отдохнуть?
– Со мной все хорошо, Шахразада. Честное слово, – отозвалась Деспина и захлопотала над подносом.
Она сняла крышку с супницы, положила кусок сахара в чашу из матового стекла и взяла серебряный чайник с подставки, под которой теплился огонек, чтобы налить ароматный напиток. Однако руки Деспины так дрожали, что струя попала не в чашку, а на поднос.
– Прошу прощения, – пробормотала служанка.
– Всем иногда позволено совершать ошибки, – лукаво улыбнулась Шахразада. – Главное, не делать этого слишком часто.
– Мой опыт свидетельствует об обратном, – едва слышно выдохнула Деспина.
– Разве я когда-то выдвигала чрезмерные требования? – возмутилась Шахразада, но заметила, как побледнела собеседница, и снова обеспокоенно поинтересовалась: – Что случилось?
– Ничего!
Шахразада поняла, что служанка ее обманула. Снова. А потому принялась отрывать кусочки лаваша, искоса бросая на нее взгляды.
– Приношу свои нижайшие извинения за дерзость, госпожа, – спустя несколько минут произнесла Деспина, наливая чай в чашку. – Так что вы говорили про Амардху?
– Всего лишь комментировала визит туда халифа. Ты знаешь, с какой целью он отправился в Парфию?
– Вероятнее всего, навестить султана, который приходится нашему правителю дядей.
