Кое-как он слез с кровати и начал одеваться, ползая за своими вещами на четвереньках по всей комнате. Добравшись до умывальника, Шимаэл с жадностью приложился к кувшину с водой — в горле пересохло до такой степени, что он не мог издать ни звука, а язык после бурной ночи, казалось, весь покрылся мозолями.
Однако он не смог отыскать ни единого следа Оди. Ни одежды, ни вещей, ничего. С одной стороны, ему было досадно, что она от него сбежала, но, с другой, это позволяло незаметно улизнуть и ему самому.
Шимаэл достал из кармана куртки «пуговицу» с прилипшим к ней куском липкой ленты и щелкнул тумблером.
— Алло, это я, — негромко произнес он, осторожно выглянув в коридор, — я еще жив.
Дверь ему открыл Айван. Чувствовалось, что у него на языке крутилось немало интересного и поучительного, но он так долго выбирал подходящую фразу из раскинувшегося перед ним изобилия, что Шимаэл успел проскользнуть мимо него внутрь. В кабинете он первым делом бросился к умывальнику, не обращая внимания на багрового от ярости Риккардо и всех прочих, где с наслаждением погрузил лицо в холодную воду.
— Ну?! — проревел потерявший терпение капитан, — я жду!
— Чего именно? — Шимаэл вытер лицо полотенцем и нацепил извлеченные из рюкзака очки на нос. — Мне что, и на минутку отлучиться нельзя?
— На минутку?! — Риккардо шагнул вперед, грозно сверкая единственным глазом и пытаясь нависать над Шимаэлом, даже несмотря на то, что пилот был на полголовы выше. — Ты отсутствовал почти сутки!
Так. Похоже, что конспиратор из Чака получился никудышный. Быстрого взгляда в сторону техника оказалось достаточно, чтобы понять, что тот благополучно во всем признался. Или еще не во всем? Стоявшая в его глазах молчаливая мольба говорила о том, что незадачливому авантюристу еще оставалось, что терять.
— Что ты там искал? — продолжал неистовствовать Риккардо, — чем можно было заниматься в городе столько времени?
Ага! Выходит, свой персональный секрет Чак все-таки оставил при себе.
— Мы с Самоделкиным хотели местного пива попробовать, — не моргнув глазом, соврал Шимаэл и извлек на свет вещественное доказательство — две пузатые бутылки, благоразумно захваченные в таверне по пути назад, — а то Ванька его так усердно нахваливал…
— Ну и как? — ехидно осведомилась Найда, наблюдая за тем, как пошатывается пилот, — все сорта перепробовал?
— М-м-м, по крайней мере, я старался, — Шимаэл с готовностью ухватился за подброшенную ему идею, — ну, перебрал малость, с кем не бывает.
