— Без неожиданностей, — ее собеседница, восседавшая напротив, оставалась почти неразличимой. Лишь неясный контур очерчивал ее фигуру, пятно абсолютной темноты среди окружающего сумрака. И голос… Его глубокое бархатистое контральто будоражило какие-то забытые струны в душе человека, невольно заставляя вспоминать родство с первобытным предком, вздрагивавшим при звуках доносящегося из глубины пещеры глухого звериного рыка, — обычная дорожная скука.
— Ваши планы остались неизменны?
— Это зависит от того, что расскажешь мне ты. Что тебе удалось выяснить?
— Все, что только возможно.
— С кем мы имеем дело?
— Люди. Смертные, — короткий ответ на короткий вопрос.
— Как и предполагалось, — капюшон слегка качнулся. — Они опасны?
— Весьма.
— Что ж… Каков твой вердикт?
— Успешный исход вполне вероятен, но затея крайне рискованная, — Жрица подалась вперед. — Оставьте это мне, госпожа! Или обратитесь к Советнику Руорну! Вам вовсе незачем самой так рисковать!
— Я ценю твою заботу, моя юная Сестра, — последовала нбольшая пауза, дающая понять, что та в порыве эмоций вышла за пределы своих полномочий, и ее оплошность не осталась незамеченной, — но должна напомнить, что и у меня есть свои обязательства. Как перед Сиарной, так и перед нашей сестрой Зиолой. И я не вправе перекладывать их на чужие плечи, пусть даже такие надежные, как твои или Бекташа.
— Прошу прощения, госпожа, — пристыженная Жрица виновато потупилась.
— Это моя прямая обязанность — вершить Суд и вынести Приговор виновным, а твоя задача — проследить за его исполнением.
— Я Вас не подведу!
— Нисколько не сомневаюсь, — кивнула темная фигура. — Ну а теперь, коли мы уже определились, то выкладывай подробности. Что именно представляет для нас наибольшую опасность?
— Вот это, — на черном бархате затянутой в перчатку руки тускло блеснул маленький комочек свинца.
В процессе пробуждения каждый человек должен последовательно найти ответы на ряд ключевых экзистенциальных вопросов, определяющих его место в окружающем мире, таких как: «кто я?», «где я?» и «как, черт подери, я здесь оказался?». На первый вопрос Шимаэл ответил довольно быстро, но для того, чтобы разобраться с остальными, требовалось открыть глаза. Но делать этого совершенно не хотелось. Лучше всего было бы просто продолжать лежать, ни о чем не думая и ни о чем не беспокоясь, и, в идеале, снова уснуть.
Однако сон, похоже, ушел окончательно, и на освободившееся место вначале тоненькой струйкой, а затем все более бурным потоком хлынули воспоминания. И большинство из них были весьма приятными.
