Дзиковский, убаюканный ровной скоростью и унылым оранжево-желтым пейзажем с чередованием невысоких дюн, вдруг очнулся и решил проверить напарника:
— Радиорелейку сбросил?
— Нет. Кончились, — спокойно ответил Сергей.
— Как кончились? — Дзиковский испугался. — Когда кончились?
— Да уж пять километров отъехали.
— Ты почему не сказал?! Для кого технику безопасности писали? Сдохнем — никто и не узнает!
Сергей лениво повернулся к Павлу и сказал, словно поучая новичка:
— Спутник над нами. Он весь это район охватывает. Это — во-первых. А во-вторых, радиорелейные вешки ты на борт брал. Ты как их считал?
Дзиковский смутился. Вешки он брал без счета — одну охапку и достаточно. Раньше всегда хватало. К тому же, если припрет, всегда по своим следам вернуться можно. Вариант аварии, поломки вездехода и своего ранения механик предпочитал суеверно не рассматривать.
В общем, Уваров прав: когда не было спутников на стационарной орбите, тогда имело смысл радиорелейки ставить. А сейчас хоть по телефону разговаривай — слышимость на экваторе в любой точке отличная.
До американской станции надо было ехать трое суток. Две ночевки. Еще перед отправкой договорились, что лучше всего взять временный надувной купол на двоих, и спать там. Там хоть можно снять защитный костюм и приготовить нормальной еды — из консервной банки, а не из тюбика.
Так и сделали: конкретных сроков начальник не установил, а прибыть на место усталыми и разбитыми непрерывной дорогой — равносильно невыполнению поставленной задачи.
Связь исправно работала, но докладывать было нечего: дескать, едем, происшествий нет, всё штатно, до связи. Только когда показалась станция «Зет-1», Сергей с Павлом принялись внимательно осматривать окрестности. Дзиковский даже сбросил ход, чтобы лучше разглядеть строения.
Остановившись у жилого блока, Павел выбрался из вездехода, взял датчик излучений и пошел от одного сооружения к другому. Сергей уселся на кромке люка и некоторое время наблюдал за хождениями напарника. Увидев, что Дзиковский возвращается, включил связь и махнул рукой, чтобы он поскорее присоединялся.
Сегодня на связи сидел Николай — штатный связист станции. Первым делом он уточнил — действительно ли они находятся в расчетной точке, или координатор барахлит? Получив ответ, что они действительно вот уже полчаса тусуются возле американской станции, Николай обрадовано сказал, что ждет отчета. Точнее, что его ждет Сулейман Автандилович.
Павел понимающе переглянулся с Сергеем, откашлялся, чтобы собраться с мыслями, и начал:
