Единственное, что примиряет с подобной жизнью — интересная работа, которой больше нигде нет. Вот только обязательные смены последнюю радость отнимают: никакого научного поиска, сплошной физический труд.
Ладно, смену отработал и то хлеб. Ужин, потом медицинский мониторинг и на боковую. Пока песок не осядет, на поверхности нечего делать. Можно будет наукой заняться. Или вот в теннис поиграть — двое на двое: Хрусталев — с Сергеем, а он — с Колей.
Выяснить, кто из них чемпион, так и не получилось. Общий счет — два — два, а решающая пятая партия была прервана женским голосом официального оповещения:
— Механик Павел Дзиковский, немедленно пройдите к начальнику станции.
От этого голоса все сорок человек персонала вздрагивали, уж слишком он не соответствовал марсианской действительности. И зачем Сулейман его поставил? Не иначе, чтобы людей взбадривать. Это он любил. Огорошить человека, чтоб тот растерялся, и какое-нибудь невыполнимое дело дать.
Раз зовут — надо идти, с голосом не поспоришь.
Дзиковский почесал начавшую пробиваться лысину, развел руками перед соперниками и пошел к начальству.
Стукнул пару раз по сенсорному звонку, и дверь в кабинет приглашающе откатилась.
Сулейман Автандилович сидел, утопая в любимом кресле, и вертел в пальцах небольшой прозрачный камушек.
— Как буря?
— Ну, почти прошла. Сводка — нормальная. А что такое? — заинтересовался Павел.
— Есть дело, — на подъеме ответил начальник станции.
— Что, опять лед из Хриса везти? — подозрительно спросил Дзиковский. — Водород закончился или завод встал?
— Вовсе нет, — недовольно оборвал его начальник. — Что ты всё о плохом?! Должен понимать, что аварии не каждый день случаются. Ремонтом ты же и занимался. Не доверяешь?
— Мало ли — метеорит попал, или смерч чего-нибудь покорежил…
— Всё нормально. Это, скорее, научная миссия. На это время от смен будете освобождены, — поспешил добавить начальник, предвидя новый вопрос Павла.
— Ну, тогда другое дело! — расцвел Дзиковский. — Так какая задача?
— Задание такое: добраться до станции «Зет-1», провести рекогносцировку, доложить о замеченных отклонениях от статусного состояния и свои соображения о причинах. После чего встать временным лагерем и понаблюдать.
— Американцы ее еще пять лет назад забросили — чего там смотреть? — удивился Дзиковский.
— Приедете — увидите, — начальник не любил пустых споров.
— А кто едет?
— Ты и Сергей Уваров.
— Этот малохольный?! — возмутился Дзиковский.
— Да что ты на него так взъелся? Нормальный мужик. Специалист.
